מעטים השפיעו על התרבות הסינית כמו שהשפיע החכם הזקן לאו-דזה, הידוע כמייסד ה"דאואיזם". ספרו של לאו דזה בן 5,000 המילים היה למקור השראה עבור הסינים במשך כ-2,500 השנים שעברו מאז שנכתב. עקרונות שלימד כמו שמירה על שקט פנימי וזרימה עם מהלך הדברים הטבעי ללא מאבק היו לעקרונות מנחים בקרב העם הסיני במשך הדורות.

השאיפה לחפש את ה"דאו", את ה"דרך", אפיינה תמיד את העם הסיני. החל מהשליטים, השרים והאצולה, ועד לאיכרים ולפשוטי העם, רבים האמינו בקיומו של "דאו", או "דרך", שיכולה לספק להם הכוונה לחיים, משמעות, והבנה של עקרונות העולם. הוגים ומורים שונים בהיסטוריה הסינית הבינו באופן שונה את ה"דאו", ונתנו לו פרשנויות רבות.