לפעמים פשוט מתמזל מזלך. מכל אינסוף יצירות האמנות שנזרקות למרתף, לעליית הגג או לפח, נדיר שאחת מהן תתברר כיצירת אמנות בלתי מזוהה של אמן ידוע. ברור שלשם כך דרושה מומחיות, אבל אף אחד לא מצפה למהפך בסדר גודל כזה.

הבריטי שקנה את הקנקן, ששמו לא פורסם, לא ידע כלל שהוא בעל ערך רב כל כך, לפי האתר Artnet.com. למי שאינו מומחה, אין שום דבר בקנקן שמעיד שהוא שווה הון עתק. הידית שבורה, המכסה חסר, והוא קטן מאוד, בגובה של תשעה ס”מ, ורוחבו 12.5 ס”מ.

האדם קנה אותו מתוך דחף רגעי במכירה פומבית של עתיקות במזרח בריטניה, בסכום של 15 פאונד (20 דולר). “אם זה לא היה מוצע למכירה באינטרנט, הוא בטח היה מגיע לפח האשפה”, אמרה קלייר דורהם, מבית המכירות הפומביות Woolley & Wallis, לניו יורק טיימס.

דורהם ראתה לראשונה את הקנקן כאשר האדם שרכש אותו, הביא אותו לבית המכירות לבדיקה. לאחר בדיקה קפדנית הם זיהו אותו ככלי שיצר ג’ון ברטלאם, אומן מפורסם של כלי חרס, והוא קשור גם להיסטוריה האמריקנית. ברטלאם היגר מבריטניה לדרום קרולינה בערך ב-1763, ושם התחיל לייצר כלים מחימר. איך בכל זאת הקנקן הגיע לבריטניה, זו עדיין תעלומה.

הקנקן הוצע למכירה פומבית בפברואר, והזוכה היה מוזיאון המטרופוליטן בניו יורק. החשיבות ההיסטורית שלו, היא זו שמקנה לו את ערכו הגבוה. סבורים שזו אחת הדוגמאות הראשונות של פורצלן תוצרת ארה”ב, שבאותה תקופה הייתה אומה צעירה שסירבה לסחור עם מולדת האם – בריטניה. “זמן קצר לפני מלחמת העצמאות של ארה”ב התקבלה החלטה שלא לייבא שום דבר מבריטניה”, אמר דובר המטרופוליטן ל-Artnet.com. “והיכולת לייצר בעצמם כלים מפורצלן הייתה דרך של הכרזת עצמאות מבריטניה”.

בית המכירות הפומביות קיווה לקבל עבור הקנקן 10,000 שטרלינג (47,500 ש”ח). בסופו של דבר הוא נמכר בסכום של 460,000 שטרלינג (2,182,600 ש”ח).

קנקן התה הנדיר הזה הוא הכלי השביעי שקיים ממוצרי הפורצלן של ברטלאם. ששת האחרים הם בבעלות פרטית.