חוקרים במעבדת המחקר של אוניברסיטת פרינסטון להנדסת אנומליות (Princeton Engineering Anomalies Research – PEAR) בחנו במשך שנים מגוון נושאים מתחום הפרפסיכולוגיה, העוסק בתופעות כמו טלפתיה, חיזוי העתיד וטֶלֶקינֶזיס. אחת השאלות שעניינה אותם הייתה האם וכיצד אנשים יכולים להשפיע באמצעות מחשבותיהם על תהליכים אקראיים המתרחשים בחברה, כמו למשל הטלות מטבע.

בסדרת ניסויים שהחלה בשנות ה-80 ועברה ביקורת עמיתים, השתמשו החוקרים במכונות הנקראות "מחוללי אירועים אקראיים" (Random Event Generators) – מעין מטילי מטבעות אוטומטיים היוצרים רצף אקראי של סימני "0" ו"1", בדומה להטלת מטבע ל"עץ או פלי". בדרך כלל, כשאין שום השפעה חיצונית על המכשיר, הוא מפיק רצף סימנים אקראי בו כמחצית הסימנים הם "0" וכמחצית "1".