היום חורפי אחד, בפברואר 2009, המריא מטוס נוסעים מנמל התעופה ניוארק שבניו ג׳רזי לכיוון באפלו, ניו יורק. לשני הטייסים לא היה הרבה מה לעשות במשך הטיסה הקצרה הזאת. הקפטן הידידותי, מרווין רנסלו, בן 47 מפלורידה, שלט במטוס במשך ההמראה לזמן קצר, ואז העביר לטייס אוטומטי. חברתו לתא הטייס הייתה רבקה שו, בחורה בת 21 מסיאטל שזה עתה נישאה. הם עברו על צ׳קליסט שגרתי, ואז בשיחה נעימה - על משפחה, על קריירה, על חברים לעבודה, על כסף.