תינוק בן שבועיים באוסטרליה חלה במחלה נדירה. כתוצאה מהמחלה, מרכז הראייה במוחו נפגע, דבר שבדרך כלל גורם לעיוורון מוחי. במצב זה המוח עדיין יכול לקלוט גירויים ויזואליים, אבל אינו יכול לעבד את המידע הוויזואלי, וזה גורם לאדם להרגיש כאילו יש לו חוש ראייה, אבל למעשה הוא אינו יכול להשתמש בו.

אבל מה שקרה לאותו תינוק, ששמו חסוי והחוקרים מכנים אותו B.I., היה שונה. במחקר שפרסמו בנובמבר 2017 (PubMed, More than blindsight), חוקרים מאוסטרליה ומקנדה מספרים שבגיל שבע, יכול היה הילד לעשות כמעט כל דבר שבני גילו עושים: לשחק כדורגל עם כולם, וגם לשחק במשחקי מחשב.

מופתעים מהיכולות של הילד שהיה כביכול עיוור, הם החליטו לסרוק את מוחו. בתוצאות הסריקה מצאו עדות לגמישות המדהימה של המוח: התברר שסיבי העצב במסלול שבו עובר המידע הוויזואלי, התרחבו והתעבו הרבה מעבר לרגיל. הסיבה לכך, לפי החוקרים, היא שהפעילות שלהם הייתה נמרצת יותר משום שהם לקחו על עצמם גם את התפקיד של מרכז הראייה הפגוע, וכך יכול היה הילד לראות, למרות העיוורון המוחי.

למרות הנזק המוחי הכבד, כתבו החוקרים: “יש ל-B.I. יכולות ראייה נרחבות, הוא אינו עיוור, ויכול להשתמש בראייה כדי לנווט בסביבה שלו. יותר מכך, שלא כמו אנשים עיוורים, הוא יכול לזהות הבעות פנים וצבעים, יכולות הקשורות לעיבוד מידע ויזואלי”.

כיצד המוח יודע להיות גמיש כל כך, כיצד הוא יודע לעשות חילופי תפקידים כאלה, על כך אין עדיין תשובה מלאה.