דובי הקוטב הם נקודת מחלוקת על עוצמת ההתחממות הגלובלית והשלכותיה. אחת הטענות השכיחות ביותר היא שההתחממות הגלובלית מובילה להִמַּסּוּת הקרחונים ועקב כך למותם של דובי קוטב רבים כיוון שהם ניצבים על רובד הקרח בשעה שהם צדים, והקרח מהווה סביבת גידול ומחייה עבורם. הטענות הושמעו כבר בתחילת שנות ה-90, במיוחד על ידי הסנאטור הדמוקרטי לשעבר, אל גור. הצטרפו אליו ארגונים שונים, כמו הקרן העולמית לשימור חיות הבר (WWF), המעריכים כי אוכלוסיית דובי הקוטב תצנח בכ-30 אחוז עד שנת 2050 עקב ההתחממות הגלובלית. סיבה נוספת להצטמצמות מספר הדובים היא צייד.

אולם כעת, קבוצות אינואיטים קנדית (אחד משבטי האסקימוסים) טוענת כי דובי הקוטב באזורם דווקא משגשגים. מתצהירים משפטיים שהוגשו לבית המשפט הפדרלי של קנדה והובאו לידיעת הציבור בנובמבר האחרון, באמצעות אתר חדשות קנדי^[1], עולה כי "האינואיטים לא הבחינו בירידה משמעותית בבריאותם של דובי הקוטב". על הציטוט חתום יו"ר מִנְהָל חיי הבר בחבל נוּנַאוִויק – הנקודה הצפונית ביותר של פרובינציית קוויבק בקנדה שכ-90 אחוז מתושביו הם בני שבט האינואיט. "למעשה, האינואיטים בנונאוויק דיווחו כי נדיר לראות דוב רזה, ורוב הדובים הנצפים נראו בריאים", נכתב בתצהיר.

התצהיר הוא חלק מדוח שהגיש "מנהל חיי הבר בחבל נונאוויק" לבית המשפט לאחר שמשרד איכות הסביבה הקנדי קרא להכין תוכנית להקטנת ציד דובי קוטב במטרה להגן על אוכלוסיית הדובים הפגיעה^[2]. על פי האיגוד הבין-לאומי לשימור הטבע ומשאבי הטבע (IUCN), יש כיום בין 22 ל-31 אלף דובי קוטב ברחבי העולם הרשומים כזן פגיע.

למעשה האינואיטים תושבי נונאוויק לא רק שלא ראו דובי קוטב רעבים ולא הבחינו בירידה בכמות הדובים, אלא טוענים שקיימת עלייה באוכלוסיית דובי הקוטב ו"עלייה ניכרת במיוחד מאז שנות ה-80". שתים עשרה מאוכלוסיות המִשְׁנֶה של דובי הקוטב בעולם נמצאות בעיקר באזור זה.

"כל הראיונות שנערכו בקרב היישובים בדרום מפרץ הדסון [באזור נונאוויק] חלקו את הדעה שאוכלוסיית דובי הקוטב גדלה במידה מסוימת משנות ה-60 ועד לשנות ה-80, וכי ניכרת עלייה מתמשכת מאז אותה תקופה", נכתב בדוח. השורה התחתונה של הדוח היא זו: דובי הקוטב "לא עומדים להיכחד" ואין כל מחסור בדובי קוטב, לפחות בצפון קנדה.

בשנים האחרונות מסוכן לטעון כי דובי הקוטב אינם נכחדים. מי שטוען כך מותקף בתקשורת ומכונה "מכחיש אקלים". בסוף 2017 תפס את תשומת לבם של מיליוני צופים סרטון שבו נראה דב קוטב רזה ורעב המחטט בפחי אשפה בחיפוש אחר מזון, באזור נוּנַאווּט שבצפון קנדה. הסרטון, שצולם על ידי הנשיונל ג'יאוגרפיק עבור ארגון השימור SeaLegacy, הופץ באתרי חדשות שונים וברשתות החברתיות ושימש כלי לניגוח מכחישי משבר האקלים. "כך נראה שינוי האקלים", נכתב בנשיונל ג'יאוגרפיק.

אבל שוב, לא כולם הסכימו עם מה שראו. "כולם כנראה המומים לראות דוב רזה, אבל זו לא הפעם הראשונה שאני רואה משהו כזה", אמר באותם ימים לרשת CBC ליאו איקאצ'יק, פקח דובי קוטב באזור. "לא הופתעתי לגמרי. הדברים האלה קורים. אימא טבע הולכת לעשות חלק מזה. אתה יודע, זה חלק ממחזור החיים".

איקאצ'יק עוקב מאז 2010 אחר פעילות דובי קוטב באזור. הוא עובד עם ארגונים שונים, כמו הסניף של הקרן העולמית לשימור חיות הבר בקנדה, כדי למנוע מהדובים להתקרב לאזורי אוכלוסיות אנושיות. לדבריו, ככל הנראה שינויי האקלים לא הם מה שגרמו לדב להיראות כך. "לא הייתי מאשים באמת את שינויי האקלים. זה פשוט חלק מהחיים של החיה הזאת, חלק ממה שהם עוברים", אמר. "מכיוון שאני מהצפון, לא הייתי הולך שולל אחר הסרטון".

גם מייסדת ארגון SeaLegacy (שעבורו בוצע הצילום), כריסטינה מיטרמאייר, ציינה: "אנחנו לא יכולים לקבוע בוודאות שזה נגרם כתוצאה משינויי האקלים. אי אפשר לדעת מדוע הוא היה במצב הזה. זה עשוי לנבוע מפציעה או ממחלה. אבל הנקודה היא שהוא היה מורעב, ואנחנו רוצים שאנשים ידעו איך דוב קוטב מורעב נראה, כיוון שככל שנאבד את הקרח באזור הארקטי דובי הקוטב ילכו וירעבו".

הנה השורה התחתונה: המציאות האקלימית היא נושא סבוך ומורכב. בניגוד לדעה הרווחת במרבית כלי התקשורת בעולם, לא קיים קונצנזוס לגבי השלכות המצב האקלימי, אפילו בנושא דובי הקוטב של קנדה. כל שנותר לנו לעשות הוא לפתוח עיניים, לחשוב על הדברים ולשקול אותם בצורה רציונלית. איך הולך המשפט הידוע? דוב טוב, הכול טוב.


* איזבל ואן-ברוגן היא עיתונאית זוכת פרסים שעבדה עבור גופי תקשורת כמו The Times, London Evening Standard ו-Daily Express

1. https://bit.ly/2F74XC6
2. https://nmrwb.ca