רקע

ראש ממשלת יפן, פומיו קישידה, מנסה בימים אלה לפתוח "משרד קישור" של נאט"ו במדינתו. מאז 2007 שואפת יפן להקים משרד קישור כזה. הכי רחוק שהגיעה עד היום היה הקמת משרד קישור בבריסל (2018), וביולי יהיה קישידה ראש הממשלה היפני הראשון שישתתף בפגישת נאט"ו בליטא. 

הרציונל מאחורי ההחלטה פשוט: כפי שהמלחמה באוקראינה דחפה את פינלנד ושוודיה להצטרף לשורות נאט"ו (פינלנד כבר הצטרפה רשמית), האיום שמציב כעת המשטר הסיני באזור מזרח אסיה דוחף את יפן לחפש בעלי ברית שיוכלו לשמש כמגן דומה. גם אם יפן לא תצטרף בפועל לברית נאט"ו, שיתוף פעולה עם הברית יאותת לסינים כי עומד מולם גוש מדינות גדול.

האיום הסיני על יפן מתבטא כעת בהגדלת פעילות חילות הים והאוויר הסיניים באזורים סמוכים ליפן, ובטענה הסינית כי שרשרת בלתי מיושבת של איים הנמצאת בים סין המזרחי (איי סנקאקו) ונשלטת על ידי יפן, היא חלק מהשטח הריבוני של סין ולכן יש להשיב אותה.

לא רק סין מאיימת על יפן, אלא גם רוסיה. בחודשים האחרונים ערכה רוסיה תרגילים צבאיים במים שבין שתי המדינות, וחיל הים הרוסי ערך סיורים משותפים עם חיל הים הסיני קרוב ליפן. לאחר שראש ממשלת יפן ערך ביקור פתע באוקראינה במארס האחרון, שני מפציצים רוסיים אסטרטגיים (המסוגלים לשאת נשק גרעיני), טסו מעל המים שמול חופי יפן במשך יותר משבע שעות.

פתיחת משרד קישור של נאט"ו ביפן תאפשר לנציגי מדינות הברית לנהל משם דיונים גיאו-פוליטיים, לא רק עם יפן, אלא עם מדינות נוספות באזור (דרום קוריאה, אוסטרליה וניו זילנד) ולבחון שיתופי פעולה. מהלך שימשוך ביקורת עזה מצד המשטר הסיני, שכבר הזהיר מצעד כזה.

במארס השנה אמרו בכירים במשרד החוץ ובמשרד ההגנה הסיני כי אם ארה"ב תנסה לבנות גוש דמוי נאט"ו באזור האינדו-פסיפי ו/או להרחיב את ברית נאט"ו לאזור זה – יהיה מדובר במהלך שיהיו לו השלכות "בלתי נתפסות".

מה צפוי בהמשך

הקמת משרד של נאט"ו ביפן מצריכה הסכמה פה אחד של 30 מדינות הברית. נשיא צרפת, עמנואל מקרון, כבר דחה ב-6 ביוני את הקמת המשרד בטוקיו, בטענה כי הברית צריכה להתמקד במרחב האסטרטגי המסורתי שלה – באירופה ובצפון האוקיינוס האטלנטי (האזור שבין ארה"ב לאירופה). 

כל עוד מקרון, ואולי מדינות נוספות בברית, לא ייסוגו מהתנגדותם, על השולחן יונחו שתי אופציות חלופיות: הראשונה היא הרחבת המשרד היפני (לתיאום מול נאט"ו) שכבר הוקם בבריסל. והשנייה היא הרחבת שיתופי הפעולה בין נאט"ו ליפן – באופן שידלג על המנגנונים המוסדיים הפורמליים של נאט"ו. נאט"ו תוכל למשל לערוך סיורים בים סין הדרומי במטרה "להפגין עוצמה" ולרמוז למשטר הסיני כי הברית תומכת ביפן.

אם לעומת זאת מקרון ודומיו יסירו את התנגדותם, סביר להניח שהם ינסו לחתור להסכם שיתוף פעולה מוגבל עם יפן, שגבולות הגזרה שלו יהיה ברורים מאוד כלפי חוץ (בתקשורת). מקרון חושש להכעיס את המשטר הסיני, ולכן ישאף לרכך או למתן את שיתוף הפעולה.