צבא ארה"ב הודיע אתמול כי מטוס קרב רוסי התנגש במל"ט אמריקני במרחב הבין-לאומי מעל הים השחור וגרם לו להתרסק. "שני מטוסים רוסיים מדגם Su-27 ביצעו יירוט לא בטוח ולא מקצועי כלפי מטוס מודיעין, מעקב וסיור בלתי מאויש של חיל האוויר האמריקני MQ-9 שפעל היום במרחב האווירי הבין-לאומי מעל הים השחור. בשעות הבוקר, אחד ממטוסי ה-Su-27 הרוסיים פגע במדחף ה-MQ-9, מה שגרם לכוחות ארה"ב לרסק את ה-MQ-9 במים בין-לאומיים", נכתב בהודעת הצבא.

על פי דיווח ב-BBC, רוסיה הגיבה להודעה ואמרה כי המל"ט התרסק לאחר "תמרון חד", והכחישה כי נוצר מגע ישיר בין מטוס רוסי למל"ט. משרד ההגנה הרוסי אמר כי המל"ט מדגם MQ-9 Reaper טס כשהטרנספונדר שלו (משדר/מקלט המאפשר לאתר את מיקומו) כבוי.

כתגובה ראשונית לאירוע זימנה ארה"ב את שגריר רוסיה בוושינגטון, אנטולי אנטונוב, לבירור. אחרי הבירור צוטט אנטונוב בכלי תקשורת ממלכתיים ברוסיה באומרו כי מוסקבה ראתה בתקרית המל"ט "פרובוקציה". השגריר גם אמר בריאיון לרשת SKY NEWS כי "רוסיה לא מעוניינת בשום עימות עם ארה"ב".

מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, תקף את רוסיה בנאום שנשא בסנאט: "היירוט הזה היה כל כך מסוכן וכל כך חצוף עד שחיל האוויר האמריקני נאלץ לרסק את המל"ט במים בין-לאומיים […] זה עוד מעשה פזיז של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין והצבא שלו […] עכשיו אני רוצה לומר למר פוטין, תפסיק עם ההתנהגות הזו לפני שתגרום להסלמה לא מכוונת".

מדוע זה חשוב

מתחילת המלחמה באוקראינה הגבירו ארה"ב ובריטניה את טיסות הסיור והמעקבים במרחב האווירי הבין-לאומי מעל הים השחור – דרומית לחצי האי קרים (שבשליטת רוסיה). על פי הודעת צבא ארה"ב, היה "דפוס של פעולות מסוכנות של טייסים רוסים" כאשר הם באו באינטראקציה עם מטוסים של בעלות הברית באזור.

ניתן להניח כי התמרונים המסוכנים שמבצעים הטייסים הרוסים אינם יוזמה עצמאית שלהם, אלא נובעים מהוראות המגיעות מהבקרה הקרקעית. כלומר, ייתכן שמוסקבה תכננה להפיל את המל"ט האמריקני כדי לאותת לארה"ב ולנאט"ו, כפי שרמז משרד ההגנה הרוסי, שאין עליהם להפר את "גבולות המרחב האווירי הזמני שהוקם עבור המבצע הצבאי המיוחד [באוקראינה]". ובמילים פשוטות – רוסיה אינה מעוניינת שארה"ב תטוס מדרום לחצי האי קרים שבשליטתה, אף על פי שמדובר במרחב אווירי בין-לאומי. בכך שהיא מדגימה שביכולתה ליירט או לפגוע במזל"טים זרים, היא יוצרת הרתעה נגד פלישות עתידיות הגורמת לצד השני לחשוב פעמיים על אזורי הטייס שלו.

מוסקבה עשויה להשתמש בתקרית גם כדי למשוך את ארה"ב לנהל דיאלוג אסטרטגי לגבי היציבות הצבאית באזור, כולל המשך התמיכה באוקראינה – נושא עליו היא מעוניינת לנהל מו"מ עם האמריקנים במשך זמן מה, ללא הצלחה.