כ-900 מיליון סינים נדבקו בקורונה בגל הנוכחי בסין, וכמעט 80 אחוז מהם מתמודדים עם תסמינים חמורים, על פי העיתון הסיני Economic Observer שמושבו בסין, המצטט מחקר שנערך באוניברסיטת פקינג על ידי פרופ' מא ג'ין-ג'ינג מ"בית הספר הלאומי לפיתוח".

יחד עם קבוצת מחקר שהוביל, פרופ' מא מצא כי נכון ל-11 בינואר 64 אחוז מאוכלוסיית סין נדבקה בקורונה, כלומר כ-900 מיליון איש. שיעורי ההדבקה הגבוהים ביותר הם בשלושה מחוזות במערב סין: מחוז גאנסו עם כ-91 אחוז שנדבקו, מחוז יונאן עם 84 אחוז ומחוז צ'ינג-האי עם 80 אחוז.

קבוצת המחקר סקרה 11,443 חולי קורונה. 76 אחוז מהם דיווחו שהתסמינים שהם חווים גרועים יותר משל השפעת. לרובם היה סימפטום אחד או יותר של חום, שיעול וליחה, גודש באף, נזלת, כאב גרון, שינוי בחוש הטעם והריח ושלשולים. התסמין השכיח ביותר היה חום, כאשר 82 אחוז מהנשאלים הנגועים פיתחו את התסמין, מתוכם 75 אחוז היו עם חום גבוה של 38.5 מעלות צלזיוס, ול-47 אחוז היה חום שנמשך שלושה ימים או יותר. 86 אחוז מהנדבקים השתמשו בתרופות להורדת חום.

מחברי המחקר מסבירים שעקב היעדר נתונים רשמיים, הם נאלצו למצוא דרך יצירתית לחישוב שיעור ההדבקה, ולכן בחנו כמה אנשים מחפשים באינטרנט תסמינים כמו "חום" ו"שיעול" היכולים לשמש כאינדיקציה להידבקות בקורונה. שיטה שאינה לגמרי מדויקת, לא רק בגלל המודל החישובי היצירתי שלה שאינו יכול להבדיל בין חולי שפעת לחולי קורונה, אלא גם מכיוון שהשיטה אינה כוללת סינים מבוגרים שאינם רגילים לחפש מידע באינטרנט, וגם לא סינים שאולי נדבקים בשנית וכבר לא מחפשים מידע הקשור בתסמינים.

עם זאת, נתונים המגיעים ממקורות אחרים מלמדים כי הכיוון הכללי עליו מצביע המחקר נכון. מחקר שפורסם ב-13 בינואר בכתב העת Nature Medicine, העריך כי בעיר הבירה בייג'ינג לבדה, כ-92% מהאנשים יידבקו עד סוף חודש ינואר. בניגוד למחקר הקודם, המחקר ב-Nature Medicine השתמש במודל מורכב. החוקרים עקבו אחר מקדם ההדבקה (R) של תת-הווריאנט BF.7 של האומיקרון שהתפשט בבייג'ינג במהלך החודשים נובמבר ודצמבר 2022. ואז יצרו מודל מתמטי להתפשטות הווירוס בעיר, המתבסס על מספר פרמטרים כמו כמות האנשים והאופן בו הם נעים בתוך העיר (באיזו תדירות הם עוזבים את ביתם למשל). החוקרים השתמשו גם במידע מסקרים מקוונים שבוצעו בקרב הציבור, בהם נשאלו אנשים מה היו תוצאות בדיקות הקורונה שלהם. כך הגיעו החוקרים למסקנה כי 75 אחוז מהאוכלוסייה בבייג'ינג נדבקה בין ה-1 בנובמבר עד ה-22 בדצמבר, וכי 92.3 אחוז יידבקו עד ה-31 בינואר 2023.

מידע נוסף מגיע מגורמים רשמיים במחוז הנאן, המחוז השלישי בגודלו בסין, שדיווחו כי שיעור ההידבקות הוא 89 אחוז. כלומר 88.5 מיליון בני אדם נדבקו מתוך אוכלוסייה של 99.4 מיליון.

על פי אתר החדשות הסיני Caixin שמושבו בסין, זנג גואנג, לשעבר ראש המרכז לבקרת מחלות של סין, אמר ב-8 בינואר בוועידת המחקר והפיתוח של שן-ג'ואו, כי גל הקורונה עדיין לא הגיע לשיא באזורים הכפריים של סין. זנג העריך כי שיא גל הקורונה יגיע מתישהו בין פברואר למרץ.

ג'אנג וון-הונג, אחד האפידמיולוגים הבכירים בסין ומנהל המרכז הרפואי של סין למחלות זיהומיות, אמר שבמהלך ינואר עשוי להגיע שיעור ההידבקות הלאומי ל-80 אחוז, מה שאומר שיותר מ-1.1 מיליארד בני אדם יידבקו.

למרות זאת, נציבות הבריאות הלאומית של סין פרסמה ב-14 בינואר דו"ח המציין כי רק 59,938 בני אדם מתו בסין עקב קורונה, בין ה-8 בדצמבר 2022 ועד ה-12 בינואר. על פי ההודעה הרשמית, הנתון נגזר מ"ניתוח" הנתונים ולא ישירות מהסטטיסטיקה שלהם. הדוח שוחרר בעקבות ביקורת בין-לאומית נרחבת על המשטר הסיני, כולל מארגון הבריאות העולמי, בגין חוסר שקיפות.