מפגינים בסין השתמשו עד לאחרונה בשירות AirDrop של אפל כדי לשתף ביניהם ישירות הודעות, מבלי שיסתכנו בצנזורה של הרשויות. שירות AirDrop משתמש בחיבורים ישירים בין מכשירים כדי ליצור רשת מקומית (שלא משתמשת בחיבור אינטרנט או בנקודת גישה ל-Wi-Fi) שרגולטורים ממשלתיים לא יכולים לפקח עליה.

על פי רשת החדשות "בלומברג", מוקדם יותר החודש אפל הגבילה את השירות בסין. אם לפני כן יכלו הסינים להשתמש בשירות ללא הגבלה, כעת אפל מאפשרת להשתמש בו למשך 10 דקות בלבד כאשר אדם רוצה ליצור רשת עם מספר אנשים. גם אם אפל תיישם זאת לבסוף בכל העולם, כפי שכותבים בבלומברג, לא ברור מדוע דווקא סין נבחרה להיות הראשונה, ודווקא עכשיו.

נציין כי אפל סייעה בעקיפין למשטר הסיני לדכא התנגדות ציבורית מספר פעמים בעבר, כאשר שיתפה פעולה עם דרישתו להסיר אפליקציות (כמו VPNs) היכולות לשמש מפגינים להעברת מידע ותקשורת.

החברה פעלה גם במספר מישורים אחרים הקשורים בסין. על פי הניו יורק טיימס, ב-2020 הפעילה החברה לובי בקונגרס האמריקני, יחד עם תאגידים נוספים, שמטרתו למנוע אישור של חוק האמור לאסור ייבוא מוצרים המיוצרים במחנות לעבודת כפייה בפרובינציית שין-ג'יאנג, היכן שנרדפים האויגורים.

תחקיר של "המכון האוסטרלי למדיניות אסטרטגית" (ASPI) שפורסם במארס 2020 מצא כי האויגורים עובדים בכפייה במפעלים של מותגים בין-לאומיים ידועים בהם אפל. על פי התחקיר, אפל נהנית מעבודות הכפייה באמצעות ספקית סינית בשם O-Film Technology המעסיקה בקרב שורותיה עובדי כפייה אויגורים המייצרים מצלמות סלפי. מנכ"ל אפל, טים קוק, ביקר בחברה ואף קידם אותה ברשתות חברתיות.

תחקיר אחר, המבוסס על מסמכים פנימיים של אפל שהודלפו, הראה כי אחרי שהרגולטורים הסינים סגרו את הגישה לספרים ולסרטים בחנות הדיגיטלית של אפל ("אייטונס") ב-2016, הגיע קוק לסין כדי לנהל מו"מ עם הרשויות. קוק הסכים להשקיע 275 מיליארד דולר בסין, על פני חמש שנים, בכתריסר מטרות המועדפות על המשטר הסיני. על פי התחקיר, בהסכם עם בייג'ינג נכתב כי אפל "תשתמש ביותר רכיבים מספקים סינים במכשיריה, תחתום על עסקאות עם חברות תוכנה סיניות, תשתף פעולה עם אוניברסיטאות סיניות בפיתוח טכנולוגיות ותשקיע ישירות בחברות טכנולוגיה סיניות".