לראשונה מאז 2004 הגיע היום נשיא סוריה בשאר אסד לביקור בסין, אחת המדינות הבודדות שתמכו במשטרו לאורך מלחמת האזרחים שפרצה בשנת 2011. אסד ורעייתו הגיעו לשדה התעופה בעיר האנגג'ואו שבמזרח המדינה, שם ייערך בשבת טקס הפתיחה של "משחקי אסיה 2023", אירוע ספורט בינלאומי, וזאת בנוכחות נשיא סין, שי ג'ין-פינג. משרד החוץ של סין הצהיר שאסד ינכח בטקס הפתיחה יחד עם עוד מנהיגים ממדינות המקורבות לסין כמו מלך קמבודיה, יורש העצר של כווית וראש ממשלת נפאל.

במסגרת הביקור צפוי להתקיים מפגש פסגה בין אסד לשי ג'ין-פינג שיכלול "שיחות מעמיקות" במגוון נושאים. דוברת משרד החוץ הסיני, מאו נינג, אמרה שביקורו של אסד בסין "יעמיק עוד יותר את האמון ההדדי הפוליטי ושיתוף הפעולה בתחומים שונים בין שתי המדינות וידחוף את היחסים הבילטרליים לרמה חדשה".

פרשנים בנושא סוריה מעריכים שהפסגה בין אסד לשי תתמקד בין השאר בנושא הכלכלי במטרה לנסות לחלץ את המשק הסורי מהמשבר בו הוא נתון. הייד הייד, מומחה לסוריה ממכון המחקר הלונדוני צ'טהאם האוס, צופה כי "במוקד הפגישה יהיה ניסיון לשכנע את סין לסייע לתהליך ההתאוששות הכלכלית של סוריה". סין התחייבה במהלך 2017 להשקיע 2 מיליארד דולר בסוריה, אך עד כה לא מימשה הבטחה זו. בנוסף, בתחילת השנה שעברה חתמה סוריה על הצטרפותה ליוזמת הסחר והתשתיות הסינית "החגורה והדרך", אך עד כה גם צעד זה לא הביא לזרם השקעות סיניות משמעותי בסוריה, כך לפי הייד.

כמאל אל-ג'פא, פרשן מדיני וצבאי סורי הנחשב מקורב למשטר אסד, סבור כי ביקורו של אסד בסין "לא הגיע משום מקום", אלא היה תוצאה של מעקב ותיאום שקט בין שתי המדינות, שנעשה הרחק מכלי התקשורת. "דיפלומטיה שקטה בוצעה בתוך ערוצי וקווי תקשורת ברמה גבוהה וצרה", כתב אל-ג'פא. "ההערכה המדוקדקת והמעקב המתמשך [של המשטר הסיני] אחר הנעשה בסוריה הם מה שגרמו להחלטתה של ההנהגה הסינית להזמין את הנשיא אסד לבייג'ינג".

אל-ג'פא הוסיף כי כיום כשסוריה סובלת ממצב ביטחוני שברירי ומצב כלכלי מדורדר, לסין יש מה לתרום לה כלכלית. לדבריו, היכולות הכלכליות שיש לסין בתחום הפיננסי, הטכנולוגי, כוח האדם והקידמה הטכנית יכולות לעשות הרבה למען סוריה. אל-ג'פא הסביר: "אם תהיה החלטה סינית ברמה גבוהה להיכנס בהדרגה לנושא הכלכלי הסורי ולנושא השיקום, זה יהיה בערוצים הרחק מהסנקציות האמריקאיות ובמסגרת מספר חלופות ואפיקים שבהם ייקח חלק המגזר הפרטי והממשלתי המשותף בשתי המדינות".