קבוצה בין-לאומית של חוקרים קוראת לקיים חקירה נאותה לאיתור מקור נגיף הקורונה. בין השאר, החוקרים דורשים לבחון את ההשערה שהנגיף התפשט בעקבות תאונת מעבדה בווהאן, טענה שנדחתה בחקירה שערך ארגון הבריאות העולמי (WHO).

במכתב פתוח שפורסם ב-14 במאי בכתב העת האקדמי Science, טענו מדעני הקבוצה כי המשלחת של ארגון הבריאות העולמי לסין לא בחנה באופן מאוזן את הסברה שמקור הנגיף בתאונת מעבדה, ונתנה יותר משקל להיפותזת הזליגה הטבעית מבעלי חיים לבני אדם – כלומר, שהנגיף התפשט לבני אדם באמצעות בעל חיים נשא. על המכתב חתומים 18 מומחים רפואיים בווירולוגיה, ביולוגיה, אימונולוגיה ואפדימיולוגיה.

צוות ארגון הבריאות העולמי קבע כי התיאוריה שמקור הנגיף בבעלי חיים היא "סבירה עד סבירה מאוד", ואילו תיאוריית הזליגה ממעבדה היא "לא סבירה ביותר". זאת על אף שבדוח החקירה של הארגון נכתב כי "אין ראיות התומכות בבירור באף אחת מהן". בדוח, המתפרס על 313 עמודים, רק 4 עמודים הוקדשו לבחינת האפשרות של תאונת מעבדה.

"עלינו להתייחס ברצינות שווה להשערות בנוגע להעברה טבעית ולהשערות בנוגע לזליגה ממעבדה, עד שיהיו בידינו מספיק נתונים", נכתב במכתב החוקרים. "על חקירה נאותה להיות שקופה, אובייקטיבית, מונחית נתונים […] ומנוהלת באחריות כדי למזער את ההשפעה של ניגודי אינטרסים".

המכתב מתווסף למאמצים הגוברים בעולם לקיום חקירה נאותה. מבקרים אמרו כי חקירת ארגון הבריאות העולמי לא הייתה עצמאית מספיק, ואפשרה לבייג'ינג להתנהל בחוסר שקיפות. ארה"ב, האיחוד האירופי ויותר מעשר מדינות אחרות העלו חששות בנוגע למחקר של ארגון הבריאות העולמי, והצביעו על העיכוב המשמעותי בפרסום הדו"ח ועל סירובה של סין לשתף נתונים גולמיים חיוניים.

מנכ"ל ארגון הבריאות העולמי, תאודרוס אדהנום גברה-יסוס, ציין גם הוא את הקושי בקבלת גישה לנתונים מסין. לדבריו, האפשרות של זליגה ממעבדה דורשת בדיקה נוספת. תאודרוס קרא גם לקיום מחקרים נוספים על בסיס ממצאי הדו"ח, ואמר כי "כל ההשערות נשארות על השולחן".

תיאוריית הזליגה ממעבדה

גורמים רשמיים בארה"ב תומכים בתיאוריית הזליגה ממעבדה בווהאן, למרות מאמציה של סין להכחיש קשר כזה. בהם רוברט רדפילד, לשעבר מנהל המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), מייק פומפאו, לשעבר מזכיר המדינה של ארה"ב, ודייויד אשר, חוקר בכיר מטעם מחלקת המדינה. גם אנתוני פאוצ'י, אחד החברים המובילים של כוח המשימה של הבית הלבן לנגיף הקורונה, אמר כי הוא כעת "לא משוכנע" שהנגיף התפתח באופן טבעי וקרא לחקירה מעמיקה יותר לגבי מקורו.

קולות דומים נשמעו גם במדינות נוספות, כמו ברזיל. נשיא ברזיל בולסונארו אמר בנאום ב-5 במאי: "זה נגיף חדש. אף אחד לא יודע אם זה נולד במעבדה או מפני שאדם מסוים אכל בעל חיים שלא היה צריך לאכול".

מחלקת המדינה של ארה"ב פרסמה לקראת סוף ממשל טראמפ מאמר בו נכתב כי כמה חוקרים במכון ווהאן לווירולוגיה חלו בסתיו 2019 עם סימפטומים דומים לאלו של קוביד-19. ב-1 במאי, מייק פומפאו אמר בריאיון לרשת ABC: "יש המון ראיות ששם הכול התחיל. אמרנו מההתחלה שמדובר בנגיף שמקורו בווהאן, סין. ספגנו על כך ביקורת קשה מההתחלה. אבל אני חושב שהעולם כולו יכול לראות זאת עכשיו". פומפאו ציין כי למשטר הסיני "היסטוריה של הפעלת מעבדות תת-תקניות". "זאת לא הפעם הראשונה שהעולם נחשף לנגיפים כתוצאה מכשלים במעבדה סינית", אמר פומפאו. הוא סירב לומר האם הוא מאמין שהנגיף שוחרר בכוונה.

במכון ווהאן לווירולוגיה נמצאת המעבדה היחידה בסין בדרגת בטיחות P4, שהיא דרגת הבטיחות הביולוגית הגבוהה ביותר. המעבדה פעלה במשך שנים עם צבא סין על פרויקטים במימון המדינה.