בשלב זה הדברים מתדרדרים במהירות – כל צד רואה את הקונפליקט כמאבק של "הטובים" מול "הרעים", "הם" מול "אנחנו", כאשר "אנחנו" בטוחים שהצדק איתנו. בעיני כל צד, הצד השני הופך להיות גוש אחיד ואיננו מסוגלים לראות את הניואנסים ומגוון הדעות שבתוכו. הוא הופך להיות אויב מסוכן. וכאשר "אנחנו" נתקלים ב"הם" בערוצי החדשות או באופן אישי, אנו עשויים להרגיש ב"חרדה מהולה בזעם, כאשר אנחנו מקשיבים לדברים המטורפים, המוטעים, והמסוכנים ש'הם' אומרים", כותבת הסופרת והעיתונאית אמנדה ריפליי בספרה החדש. כאשר מגמת התדרדרות הקונפליקטים מתרחבת בחברה, היא עלולה להתבטא בעימותים הרסניים במישור המדיני, במקומות עבודה, בתוך הקהילות ובמשפחות.