מדוע ילדים מרמה סוציו אקונומית נמוכה בארה"ב, שחורים והיספנים, מצליחים להגיע להישגים גבוהים הרבה יותר בבתי ספר אלטרנטיביים, מאשר בבתי ספר ציבוריים? תומס סואל (Thomas Sowell) מנסה לתת תשובה לכך בספרו החדש. סואל הוא כלכלן, מבקר חברתי ופילוסוף אפרו-אמריקני ידוע שחיבר יותר מ-50 ספרים. בספרו החדש נראה שעתיד החינוך של ילדי השכבות החלשות בוער בעצמותיו.

הספר עוסק בסוג אחד של בתי ספר אלטרנטיביים שהפכו ליותר ויותר פופולריים בארה"ב ב-30 השנים האחרונות: בתי ספר בזיכיון (Charter Schools). אלה בתי ספר ציבוריים חצי אוטונומיים, שמקבלים מימון ציבורי. הם פועלים על פי חוזה בינם לבין המדינה או המחוז, שמשחרר אותם מחלק מהתקנות והחוקים המחייבים בתי ספר ציבוריים, אבל מאלץ אותם לעמוד בתוצאות הפדגוגיות שנקבעו על פי הזיכיון.