במאי 1931 התפרסמה ידיעה קצרה בעיתון הבריטי "טיימס" שמשלחת של מטפסי הרים מגרמניה ומאוסטריה יוצאת להודו, בתקווה להיות הראשונים בעולם להגיע לפסגת ההר השלישי בגובהו בעולם, קַנצ'נג'ונגה (8,586 מטר), השוכן ברכס ההימלאיה. עד אז כל הניסיונות לטפס על רכסי ההימלאיה הגבוהים: קנצ'נג'ונגה, אנאפורנה, K2 וכמובן האוורסט – נכשלו.

הבריטים, חברי "מועדון הטיפוס האלפיני" בלונדון, שקראו את הידיעה חייכו לעצמם מעט בזלזול מסיבה ברורה: במשך כמעט 100 שנה הם שלטו בתחום טיפוס ההרים. "לאורך עשור מטורף אחד בשנות ה-50 וה-60 של המאה ה-19, כאשר הצליחו בפעם הראשונה לטפס על 36 פסגות מפוארות בהרי האלפים, הבריטים היו אחראים ל-31 מהן", כותב העיתונאי סקוט אלסוורת' בספרו The World Beneath their Feet.