הפוך מספרי ההיסטוריה: החוקרים שבודקים האם כלי תעופה קדומים שימשו את האנושות – הרבה לפני ההמצאות המוכרות למדע

מאז העת העתיקה ניסו אנשים להבין כיצד לגרום לכלי תעופה להמריא לשמים. אם זה באמצעות עפיפונים, כדורים מעופפים או כלי טיס של ממש, חוקרים מסכימים היום שזמן רב לפני שהאחים רייט הרימו באוויר את המטוס הראשון שלהם, בתחילת המאה ה-20, לפני שהאחים מונגולפייר יצאו לטיול בכדור הפורח במאה ה-18, ואפילו לפני שלאונרדו דה וינצ'י תכנן את המכונות המעופפות שלו במאה ה-15, חיו אנשים שחשבו על הנושא לעומק, בין שהצליחו במשימתם ובין שלא.

אחת הסיבות שאנשים חשבו על כלי תעופה קשורה אולי לעובדה שהמיתולוגיות של העמים השונים תיארו בדרכים ציוריות סוגים שונים של טיסות אנושיות: החל מהשטיח המעופף של שלמה המלך, מרכבת האש המעופפת של הנביא יחזקאל ועד הניסיון הכושל של דדלוס ואיקרוס מהמיתולוגיה היוונית לעוף קרוב לשמש, באמצעות כנפיים ענקיות עשויות מנוצות ומשעווה.