בכוחה של האנושות לשנות את אוכלוסיית היתושים או להשמיד אותה לגמרי. האם כדאי לעשות זאת?
פרופ׳ ג׳וזף טראביס | 15 באוקטובר 2017 | מדע וטכנולוגיה | 3 דק׳
הטכנולוגיה החדשה שמאפשרת לשנות מין חי בשלמותו
תדמיינו שמדענים משנים גן של יתוש המפיץ את נגיף הזיקה, שנצפה בשנים האחרונות באמריקה, וגרם בין היתר לתינוקות להיוולד עם ראש קטן יחסית. אחרי שהם משנים את הגן, היתוש כבר לא יוכל להפיץ יותר את הנגיף. אבל זה לא יספיק אם המדענים ישנו רק יתוש אחד. כדי להצליח למגר את הזיקה לחלוטין, הם יצטרכו להפיץ את השינוי לכלל אוכלוסיית היתושים. איך הם יעשו זאת? באמצעות "מנועים גנטיים" - טכנולוגיה חדשה המאפשרת להפיץ במהירות גן מהונדס על פני אוכלוסייה נרחבת. אפשרות נוספת שהטכנולוגיה מציעה, היא להכחיד לגמרי את אוכלוסיית היתושים - המדענים יהנדסו גן של יתוש באורח קיצוני, כך שכל יתוש שיירש עותק של הגן המהונדס יעוקר. כך עוד ועוד יתושים יהיו עקרים, ואוכלוסיית היתושים תחוסל לבסוף בכללותה. כך הנגיף עצמו כבר לא יופץ יותר.
ל"מנועים הגנטיים" פוטנציאל עצום לקידום התועלת האנושית, אך בד בבד הם גם מעלים מספר סוגיות אתיות נוקבות. כל אחד משני מרכיביו של המנוע הגנטי מנצל תגליות חדישות מעולם הגנטיקה. המרכיב הראשון זה הגן המהונדס עצמו, שמכיל בתוכו את התכונה החדשה שמעוניינים להפיץ - עקרות למשל. המרכיב השני במנוע הוא זה שמאפשר את ההפצה הנרחבת, כשהוא מגביר את סיכויי ההורשה של הגן המהונדס.
רוצה לקרוא עוד?
להמשך קריאה הירשמו או התחברו
