על כתפי ענקים

עיר החוף מארגייט (Margate), בדרום מזרח בריטניה, ידועה כעיר קייט המושכת אליה בחודשי הקיץ עשירים ומפורסמים למיניהם. אבל באותו יום, הראשון ביוני 2018, רק אנשים מעטים באו להיפרד מרוס אדגלי (Ross Edgley) בן ה-33, ולתת לו את ברכת הדרך. אדגלי לא התפלא על הקהל הדל. הוא זכר שרבים הזהירו אותו שלא לצאת למסע הזה. אמרו לו שהוא יוצא למשימת התאבדות, למשימה שאף אחד לפניו לא הצליח בה: להקיף את האי הבריטי בשחייה. לא פלא שאף אחד בעבר לא הצליח לעשות את המסלול הזה שארכו 2,864 ק"מ. אם למנות רק חלק מהקשיים: סערות עזות, גשמי זעף, מערבולות מים בוגדניות, רוחות נגדיות מטלטלות, גלים ענקיים, קור עז, מסלולי תעבורה צפופים של כלי שיט, מים מזוהמים מפסולת תעשייה, לווייתנים, כרישים, מדוזות. מי מטורף לקחת את האתגר הזה? אדגלי היה מספיק מטורף.

כשעמד שם על החוף, מוקף בבני משפחה ובכמה תומכים, הוא נזכר בביקור שלו בקליניקה לרפואת ספורט המתמחה בטיפול בספורטאי עילית. הוא רצה לקבל חוות דעת של מומחים האם גופו יוכל להחזיק מעמד באתגר העצום הזה. אחרי סדרה ארוכה של בדיקות, אמרו לו מומחי הספורט בקליניקה בלשון שאינה משתמעת לשתי פנים: "אין לך מאפיינים פיזיים של שחיין-עילית [...] אתה תשקע כמו אבן". הנחרץ ביותר היה מדען הספורט הראשי בקליניקה שעבר על כל תוצאות הבדיקות: "אם אתה רוצה את עצתי", הוא אמר, "תנסה לבנות גוף שדומה יותר לגוף של שחיין. אחר כך, בעוד מספר שנים, תנסה לשחות מסביב לאי הבריטי", כותב אדגלי בספרו (The Art of Resilience (2020.