משחקים מנטליים: מה גורם לספורטאים הגדולים ביותר "להיחנק" תחת לחץ, ולאחרים לפרוח

מה גורם לחלוץ הטוב ביותר בעולם להחמיץ את הפנדל המכריע במשחק; לאלוף העולם בהתעמלות לא להתברג בגמר האולימפיאדה; לג'ודאי המצטיין לא לעבור את שלב שמינית הגמר בטורניר הגדול של השנה; לתלמיד המבריק של הכיתה להיכשל במבחן; ולאיש המכירות החכם לפשל בפגישה החשובה ביותר בקריירה שלו?

פסיכולוגים ניסו במשך עשורים להבין מה גורם לאנשים שהסיכויים שלהם להצליח "על הנייר" גבוהים מאוד, "להיחנק" ברגעים קריטיים ולהציג ביצועים מתחת לממוצע. מה גרם למשל לסימון ביילס, אחת המתעמלות הגדולות בהיסטוריה שנחשבה פייבוריטית לזכות בזהב במספר קטגוריות במהלך אולימפיאדת טוקיו, להציג ביצוע לא מוצלח ולפרוש מחלק מהתחרויות; או לרוברטו באג'יו, כוכב נבחרת איטליה בכדורגל, להחמיץ את הבעיטה המכריעה בדו-קרב הפנדלים בגמר המונדיאל נגד ברזיל; ולטדי רינר הצרפתי, אחד הג'ודוקאים הגדולים בכל הזמנים, שהגיע לאולימפיאדת טוקיו כאלוף אולימפי פעמיים, לעשות טעות ברבע הגמר ולעוף מהתחרות.