"לאחר שנות תרגול רבות, אני עומד לכתוב לראשונה על אודות הדרך – תורת הלחימה שלי", כותב הסמוראי המפורסם בעולם, מיָאמוֹטוֹ מוּסָאשִי, במערה חשוכה ביפן, כשהוא בן 60. מוסאשי היה אמן החרב הטוב ביותר בתקופתו שנדד ברחבי יפן, והשתתף ביותר מ-60 דו-קרבות, כמה מהם עד מוות. לפני מותו החליט לפרוש ולכתוב חמש מגילות הנקראות "הספר של חמש הטבעות", המסכם את האסטרטגיות ואת הפילוסופיה שמאחורי אמנות הקרב והחיים עצמם.

מוסאשי לא היה רק לוחם, הוא היה גם איש רוח שהגיע לתובנות עמוקות על החיים. קשה היום להבין כיצד אמנויות לחימה יכולות להיות קשורות ברוחניות, אך מוסאשי מסביר את הקשר בספרו. הוא כותב על התמדה בנתיב שקבע עבורך הגורל, על קבלת החלטות מוסריות, על התייחסות בקלילות לאינטרסים אישיים וגם על היחס למוות.