כרבע עד כחצי מיליון חולים נפטרים מדי שנה ברחבי העולם כתוצאה מסיבוכי שפעת, לפי נתוני ארגון הבריאות העולמי. הנפגעים הקשים ביותר הם המבוגרים, בני 65 ומעלה. ברחבי העולם המתועש המבוגרים מהווים כ-90 אחוז מכלל הנפטרים מסיבוכי השפעת, וחבל שדווקא בקרב המבוגרים השפעת החיסון היא הנמוכה ביותר. באוכלוסייה הכללית החיסון עוזר ל-70 עד 90 אחוזים מהמתחסנים, אבל בקרב המבוגרים – רק ל-17 עד 53 אחוז.