בשנת 2009 פרסם המכון האוסטרלי למדעי הים (AIMS) מאמר מכונן במגזין Science. מאות ליבות מאובני אלמוגים נקדחו לטובת שחזור היסטורי של קצב הצמיחה בריף, והממצאים היו מבהילים. לאחר יציבות של מאות שנים, החל משנת 1990 נרשמה צניחה דרסטית של 15 אחוז בקצב צמיחת האלמוגים. מסקנות המחקר טענו כי ההסברים הסבירים להידרדרות הם התחממות גלובלית ו"התחמצנות האוקיאנוס" De'ath, Lough, Fabricius, "Declining Coral Calcificationon the Great Barrier Reef", Science, 2009. המאמר הִכה גלים – וחיזק את הקונצנזוס הרחב כי מצבו של הריף חמור ביותר ויש לפעול בדחיפות לשימורו.