מלומדים רבים חקרו לאורך השנים את "המדינה" (או "הפוליטאה" או "הרפובליקה"), חיבור שכתב הפילוסוף היווני אפלטון סביב שנת 375 לפנה"ס והנחשב לאחד החשובים ביותר בתולדות ההיסטוריה. החיבור בנוי בצורת דיאלוג אפלטוני שדמויותיו המרכזיות הן סוקרטס, הפילוסוף גלאוקון (אחיו של אפלטון) ואדימאנטוס (אח נוסף של אפלטון), והוא עוסק בהגות פילוסופית על כלכלה, אתיקה, צדק, ידע, תרבות, ועוד.

אולם, למרות הלוגיקה והעומק הפילוסופי בספר, שהיוו השראה עבור חוקרים, רבים מהם נתקלו בבעיה – הם הרגישו חוסר נוחות עם הסוף המפתיע של הספר, ולא הצליחו להבין כיצד הוא מסתדר עם הרציונליות הכוללת של "המדינה" העוסקת בשאלה כיצד לחיות חיים ישרים ומאושרים.