חדרים של מתבגרים הם על פי רוב מלאים בגאדג'טים, הארון מתפוצץ מבגדים, מגירות הנעלים עולות על גדותיהן, ועדיין כל ערב עולה ויכוח סביב בקשה לקנייה "הכרחית" נוספת. לפי מחקרים, החומרנות אצל מתבגרים נמצאת בעלייה מתמדת בעשורים האחרונים (Journal of Positive Psychology, 2018).

הנתון הזה מדאיג, משום שעם ההסלמה ברדיפה אחרי מוצרים חיצוניים, רואים ירידה בציונים בבית ספר וגם בפעילויות של הנאה או סקרנות או עניין פנימי כמו קריאה, נגינה, או טיולים בטבע.

איך מטפלים בבעיית החומרנות אצל מתבגרים? חוקרים מאוניברסיטת אילינוי שבשיקגו מציעים אסטרטגיה מעניינת, חינמית ויעילה: לעודד ולטפח הכרת תודה על מה שיש (Chaplin, John, Rindfleisch & Froh).

ההשערה של החוקרים שהאסטרטגיה הזו תעבוד התבססה על מחקרים קודמים שהראו כי מתבגרים חומרניים באופן מופרז, נטו לעתים קרובות לסבול מחוסר ביטחון. הם השתמשו במוצרי צריכה כדי ליצור לעצמם תחושה של ביטחון וגם להעלות את ההערכה העצמית שלהם.

מחקרים בהכרת תודה מראים שהבעת תודה מגבירה את ההערכה כלפי אנשים ומוצרים שכבר יש לנו, וכתוצאה מכך גם תחושת הביטחון עולה. במחקר הנוכחי שיערו חוקרים שתחושת הביטחון המוגברת תוביל לירידה ברדיפה אחרי מוצרים חומריים.

בשלב הראשון של המחקר, ערכו החוקרים סקר בקרב 870 נבדקים בני 17-11 מכל המדינות בארה"ב. הם נשאלו שאלות שונות הקשורות ליחסם לכסף ולמוצרים שונים, וכן שאלות הקשורות למידת הכרת התודה שהם חשים. מתוצאות הסקר נמצא שאכן רמה גבוהה יותר של הכרת תודה, קשורה לרמה נמוכה יותר של חומרנות.

בשלב השני של המחקר השתתפו 61 נבדקים בני 17-11. הם נשאלו אותן שאלות כמו בשלב הראשון, ועם זה הם התבקשו לנהל יומן במשך שבועיים. חצי מהמשתתפים התבקשו לרשום ביומן מדי יום על מה הם מכירים תודה באותו יום, והחצי השני, קבוצת הביקורת, התבקשו לרשום רק מה הם עשו באותו יום.

בתום שבועיים כל הנבדקים ענו שוב על שאלות שונות הקשורות ליחסם לכסף ולמוצרים שונים. כולם קיבלו עשרה דולר כשכר על השתתפותם במחקר ונאמר להם שהם יכולים לשמור את הכסף לעצמם או לתרום את כולו או חלקו לאן שיבחרו.

מתוצאות המחקר התברר שאצל המתבגרים שניהלו יומן של הכרת תודה חלה ירידה משמעותית בחומרנות ועלייה בהכרת תודה, ואילו בקבוצת הביקורת לא חל כל שינוי ביחס לחומרנות ולהכרת תודה. בנוסף, אלה שניהלו יומן של הכרת תודה תרמו יותר משני שלישים מהתשלום שקיבלו, ואלה מקבוצת הביקורת תרמו פחות מחצי מהתשלום שקיבלו.

החוקרים מציעים לנהל שיחות של הכרת תודה מדי יום כחלק משיחות מסביב לשולחן בארוחת הערב, או להכין תיבה של "הכרת תודה" ולפתוח אותה יחד פעם בשבוע.