המאבק הפנימי שמאחורי הקרבות החיצוניים

ברמה היסודית ביותר, המדינה נועדה לספק לאזרחיה צרכים בסיסיים: ביטחון פיזי, יציבות כלכלית ותשתית לחיים תקינים. הוגים רבים לאורך ההיסטוריה התייחסו לתפקיד זה כמהותי. תומס הובס, הפילוסוף האנגלי בן המאה ה-17, טען בספרו "לוויתן" כי תפקידה העיקרי של המדינה הוא להוציא את האדם מ"המצב הטבעי" – מצב קדום ואנרכי שבו "חיי האדם הם בודדים, עניים, מכוערים, ברוטליים וקצרים". על פי הובס, המדינה קמה באמצעות חוזה חברתי שבו האזרחים מוותרים על חלק מחירותם בתמורה להגנה של ריבון חזק, שמונע את התוהו והאלימות. ג'ון לוק, בן זמנו של הובס, ראה גם הוא את המדינה כתוצר של חוזה חברתי, אך הדגיש כי מטרתה היא להגן על זכויות טבעיות – חיים, חירות וקניין.