חוק קונוויי: למה מערכות נראות כמו הארגונים שבנו אותן

ב-1968 פרסם מתכנת ומדען מחשב אמריקני בשם מלוין קונוויי מאמר שעסק באופן שבו ארגונים מתמודדים עם תכנון מערכות מורכבות – למשל תוכנת מחשב, מערכת נשק או מוצר המורכב מחלקים רבים. ככל שהמערכת מורכבת יותר, כך קשה יותר לאדם אחד, או אפילו לצוות אחד, לתכנן אותה כמכלול. מכאן נובע הצורך לחלק את עבודת התכנון בין כמה אנשים וצוותים, שכל אחד מהם מופקד על חלק אחר של המערכת.

אלא שקונוויי טען שהחלוקה הזאת עושה משהו מיוחד – כבר ברגע שמחלקים את האנשים לצוותים, למעשה מעצבים בלא מודע את מבנה הדבר שבונים. ארגונים, הוא טען, נוטים לייצר מערכות שהמבנה שלהן הוא העתק של החלוקה הזו. במילים פשוטות יותר: הגבולות בין הצוותים וערוצי התקשורת ביניהם נוטים להשתקף בגבולות ובחיבורים שבין חלקי המערכת שמתכננים. כך החלוקה בין האנשים אינה נשארת רק בתרשים הארגוני; היא הופכת לחלק מהמבנה של המוצר עצמו.