זמן רב קיים ויכוח בחוגים אקדמיים ובתקשורת בנוגע להיבט ה"סוציאליסטי" של המפלגה הנאצית, או בשמה המלא: "מפלגת הפועלים הגרמנית הלאומית-סוציאליסטית" של אדולף היטלר (NSDAP). רוב הפרשנים מציבים את המפלגה ואת האידיאולוגיה שלה בקצה הימני הקיצוני או ה"פשיסטי" של הקשת הפוליטית, וטוענים כי לא ייתכן שהנאצים היו סוציאליסטים.

על פניו יש היגיון רב בטענותיהם. ההיסטוריון פרופ' רונלד גרניירי, למשל, טען מעל דפי הוושינגטון פוסט כי אף על פי שהמשטר הנאצי שילב "סוציאליזם" בשם הרשמי של המפלגה, לא היה לו שום קשר אליו. מטרת הנאצים לא הייתה לקחת את הרכוש הפרטי וגם לא לבטל את המעמדות, כפי שמכתיבה האידיאולוגיה הסוציאליסטית. בדיוק להפך – "במקום לשלוט באמצעי הייצור או לחלק מחדש את העושר כדי לבנות חברה אוטופית, התמקדו הנאצים בשמירה על היררכיה חברתית והיררכיה גזעית".