חשבון הנפש של אונורה דה בלזק

"ב-22 בינואר 1793, בשמונה בערב לערך, ירדה גברת זקנה, בפריז, ברחוב התלול המסתיים לפני כנסיית סן לורן, בפובור סן מרטן. שלג רב ירד במשך היום וצעדיה נשמעו אך בקושי. הרחובות היו שוממים. החשש הטבעי למדי שהשרה השקט גבר בשל הטרור שתחתיו נאנקה אז צרפת".

כך פותח אונורה דה בלזק את הסיפור הראשון בקובץ, ששמו כשם הספר. מי הייתה הגברת הזקנה בסיפור הנפלא הזה ועל איזה טרור מדובר? הקוראים הצרפתים, שאליהם בלזק כיוון ודאי ידעו, אבל הקורא בימינו ישמח להקדמה של עורך הספר בה הוא מסביר שהסיפור מתרחש בתקופת המהפכה הצרפתית, יום אחד אחרי שמלך צרפת, לואי ה-16, הועלה לגיליוטינה.