ספרים רבים נכתבו על ההיסטוריה של היהודים. מה יכולה להיות אם כך הסיבה לכתוב ספר עב כרס נוסף? המחבר, פול ג'ונסון, נותן לכך תשובה מפתיעה בהקדמה לספרו שהתפרסם ב-1987, ותורגם לאחרונה לעברית. כנוצרי קתולי, שחקר לעומק ופרסם ספר מקיף על ההיסטוריה של הנצרות, "התוודעתי לראשונה בחיי לחוב האדיר שחייבת הנצרות ליהדות. [החלטתי לכתוב] על העם שהוליד מתוכו את אמונתי, שאחקור את תולדותיו, ממקורותיו ועד ימינו אנו, ושאבהיר לעצמי את תפקידו ואת חשיבותו".

ג'ונסון ידוע כמי שפרסם כ-20 ספרי היסטוריה מקיפים ותמציתיים, ובהם תובנות ושאלות מעניינות על עמים ותקופות שונות בהיסטוריה. הספרים האלו אכן הקנו לו שם מכובד, אבל הוא אינו היסטוריון, כפי שהוא עצמו הסביר: "אני אדם אוהב ספר שכותב [ספרי] היסטוריה. ישנם אקדמאים שאינם אוהבים את הרעיון שעיתונאים יכתבו היסטוריה. אבל הידע שלי של העולם בימינו עוזר לי להבין היסטוריה, והידע שלי בהיסטוריה עוזר לי להבין את העולם בימינו".