מדענים מחפשים חיים ביקום, אולם מה שהם מצאו מבלבל הרבה יותר. כל רמז מוביל לתקווה – ואז להכחשה. האם היקום רומז לנו – ואנחנו פשוט לא מבינים?

רקפת תבור | 9 ביוני 2025 | מדע וטכנולוגיה | 20 דק׳

החתימה, החידה, והחשד: מה באמת מצאנו מעבר לכדור הארץ?

זה אלפי שנים שבני אדם תוהים על אפשרות קיומם של חיים מעבר לכדור הארץ. כבר בעת העתיקה הועלו השערות בדבר עולמות נוספים המיושבים ביצורים חיים. הפילוסוף היווני מטרודורוס מכיוס טען כי לא ייתכן שרק עולם אחד נוצר בתוך מרחב אין-סופי של אפשרויות: "זה מוזר שגבעול חיטה אחד יצמח בשדה עצום, ושעולם אחד בלבד יתקיים במרחב אין-סופי". אחריו כתב אפיקורוס כי "קיים מספר בלתי מוגבל של עולמות – חלקם דומים לעולמנו, ואחרים שונים ממנו".

רעיון שהמשיך להתפתח בלשונו הפיוטית של המשורר הרומי לוקרציוס במאה ה-1 לפנה"ס, שטען כי אם צירוף מקרי של אטומים יצר את עולמנו, ויש כמות בלתי מוגבלת של אטומים – הרי שאין סיבה שלא ייווצרו עולמות נוספים: "באזורים אחרים חייבות להיות אדמות נוספות, שבטים שונים של בני אדם וגזעים שונים של חיות".

לאורך הדורות המשיכו להדהד רעיונות דומים של "פלורליזם קוסמי" (האמונה בריבוי עולמות מיושבים). במאה ה-19, למשל, עם שיפור יכולות התצפית של הטלסקופים, התבססה בקרב הציבור והקהילה המדעית האמונה כי כוכבי לכת רבים מאוכלסים ביצורים חיים. אסטרונומים כגון פרסיוול לוול הובילו את המגמה כשסברו כי קווים ישרים שזוהו על פני מאדים מעידים על תעלות השקיה שנבנו בידי יצורים תבוניים, במטרה לשרוד בסביבה מדברית. לוול פרסם מאמרים וספרים שהסעירו את דמיונו של הציבור – ואף של ממציאים ואישים בולטים כמו אלכסנדר גרהם בל.