"הנשק הביולוגי" הזה כבר לא שמור רק למדינות. אנשים פרטיים יכולים לרכוש ולהפעיל אותו כעת בחצר ביתם. מה ההשלכות?

רקפת תבור | 10 בינואר 2023 | מדע וטכנולוגיה | 6 דק׳

כעת כל אחד יכול להשמיד את אוכלוסיית היתושים המסוכנים באזורו

תושבים בקליפורניה הבחינו בשנים האחרונות שיתושים מסוג "אדס מצרי", המקושרים להופעת נגיף הזיקה הגורם נזק לעוברים, מסתובבים בחצר ביתם. הבהלה החלה כאשר מחלקת בריאות הציבור של קליפורניה דיווחה כי חלה עלייה במספר היתושים האלה במדינה.

לפיכך כמה מהתושבים חשבו שלא כדאי להמתין עד שייוולד להם תינוק עם ראש קטן (אחד מנזקי הזיקה) והחליטו לעשות מעשה. הם הזמינו טיסה לסאו פאולו שבברזיל, אשר התמודדה עם הנגיף בעבר, כדי לרכוש, תמורת סכום זעום, ערכה של חברת אוקסיטק (Oxitec) המבטיחה להשמיד את אוכלוסיית היתושים מפיצי הנגיפים באזורם. לאחר שחזרו לביתם בקליפורניה הם עקבו אחר הוראות היצרן: מילאו במים את הערכה המכילה ביצי יתושים, הניחו אותה בחצר, והמתינו.

הקופסאות שמשווקת חברת אוקסיטק, חברת ביוטכנולוגיה בריטית, אינן מכילות ביצי יתושים רגילים, אלא כאלו שעברו תהליך של הנדסה גנטית – הושתל בהם גן שקטלני לנקבות. הנקבות הן אלו שעוקצות כאשר הן זקוקות לדם שלנו בו יש חלבונים חיוניים לייצור ביצים. לכן המוצר של אוקסיטק מכוון לפגוע בהן.