קלייר נלסון (בת 35) האמינה שטיול ממושך בשלווה של המדבר יעזור לה לעשות סדר במחשבות שהתרוצצו בראשה, ובבלגן של חייה. כלפי חוץ החיים שלה נראו די מושלמים. היא עבדה בתור עורכת משנה במגזין אוכל יוקרתי, נהנתה מטיולים ברחבי העולם כשהיא אוספת מתכונים אקזוטיים ופגשה אנשים מעניינים. מחוץ למעגל העבודה היו בילויים עם חברים בפאבים, מסעדות ושופינג. אבל מאחורי המעטפת החיצונית של פרנסה טובה והנאות, רחש הר געש של חרדות, פחדים ותחושת ריקנות. בהמשך, החלו להופיע גם כאבים מוזרים שהלכו והתפשטו בכל גופה. כשהלכה לרופא הוא אמר לה שהיא סובלת מדיכאון. היא לא האמינה לו.

כאשר חברים ותיקים בקליפורניה שאלו אותה אם תוכל לשמור על החתולים שלהם בזמן שהם נוסעים לחופשה לשלושה שבועות, היא קפצה על ההזדמנות. החברים התגוררו סמוך לפארק הלאומי Joshua Tree National Park הידוע בשני המדבריות שנמצאים חלקית בתחומו: מדבר מוהאבי ומדבר קולורדו. בעודה אורזת תרמילים לקראת הנסיעה היא תהתה בינה לבינה האם מישהו שמע את תפילתה לצאת לטיול ממושך. נלסון הייתה מנוסה בטיולים בטבע, לבד ועם חברים. הם היו חלק בלתי נפרד מילדותה בניו זילנד, וחסרו לה מאוד בלונדון.