מחקר חדש: מיליארדי ק"ג של מים עשויים להיות מפוזרים על פני הירח, לכודים בחרוזי זכוכית זעירים

מחקר חדש טוען שמיליארדי קילוגרמים של מים עשויים להיות מפוזרים על פני הירח, לכודים בחרוזי זכוכית זעירים שנוצרו כתוצאה מפגיעת אסטרואידים במשטח הירח. הממצאים, שהוצגו במחקר שפורסם ב-27 במארס בכתב העת Nature Geoscience, פורסמו על ידי מדענים סינים שניתחו דגימות מאדמת הירח שהובאו לכדור הארץ באמצעות הגשושית הסינית Chang'e-5. הגשושית ביצעה נחיתה רכה בפינה הצפון-מערבית של הירח הפונה לכדור הארץ ונשאה עמה דגימות חזרה הביתה בשנת 2020. דגימות אלו הן הראשונות שהובאו לכדור הארץ מאז הדגימות האחרונות אי שם בשנות ה-70.

נוכחותם של מים על הירח אינה דבר חדש. נאס"א מצאה ראיות לנוזל מימי בתוך מכתשי הקוטב המוצלים תמידית של הירח כבר בשנות ה-90. זאת לאחר שניתוח מחדש – שנעשה בשנות ה-2000 על דגימות ממשימות אפולו המאוישות של סוף שנות ה-60 וה-70 – זיהה מימן באדמת הירח. המחקר הנוכחי עשוי לענות על השאלה שמדענים רבים תהו לגביה במשך שנים: כיצד בדיוק נאגרים מים על הירח – במיוחד באזורים שמחוץ לקטבי הירח, בהם קרח עשוי להתקיים בכמות רבה יותר.