מחקר חדש טוען שמיליארדי קילוגרמים של מים עשויים להיות מפוזרים על פני הירח, לכודים בחרוזי זכוכית זעירים שנוצרו כתוצאה מפגיעת אסטרואידים במשטח הירח. הממצאים, שהוצגו במחקר שפורסם ב-27 במארס בכתב העת Nature Geoscience, פורסמו על ידי מדענים סינים שניתחו דגימות מאדמת הירח שהובאו לכדור הארץ באמצעות הגשושית הסינית Chang'e-5. הגשושית ביצעה נחיתה רכה בפינה הצפון-מערבית של הירח הפונה לכדור הארץ ונשאה עמה דגימות חזרה הביתה בשנת 2020. דגימות אלו הן הראשונות שהובאו לכדור הארץ מאז הדגימות האחרונות אי שם בשנות ה-70.

נוכחותם של מים על הירח אינה דבר חדש. נאס"א מצאה ראיות לנוזל מימי בתוך מכתשי הקוטב המוצלים תמידית של הירח כבר בשנות ה-90. זאת לאחר שניתוח מחדש – שנעשה בשנות ה-2000 על דגימות ממשימות אפולו המאוישות של סוף שנות ה-60 וה-70 – זיהה מימן באדמת הירח. המחקר הנוכחי עשוי לענות על השאלה שמדענים רבים תהו לגביה במשך שנים: כיצד בדיוק נאגרים מים על הירח – במיוחד באזורים שמחוץ לקטבי הירח, בהם קרח עשוי להתקיים בכמות רבה יותר.

ההסבר הראשוני הוא שהחרוזים נוצרו כאשר אדמה, שנפלטה כתוצאה מפגיעות של אסטרואידים בירח, התקררה ונפלה חזרה אל פני הירח. המדענים סבורים שלפני מיליארדי שנים, סביר להניח שהירח היה יבש לחלוטין. אבל עידנים של חשיפה לרוח הסולרית, זרם החלקיקים הטעונים הנובעים כל הזמן מהשמש, הובילו להיווצרות מים בשכבות פני הירח. תהליכים אלו ממשיכים להתרחש גם היום כאשר אטומי מימן המגיעים מהשמש עם הרוח הסולרית באים במגע עם מולקולות חמצן באדמת הירח ויוצרים מולקולות של מים. זהו הקלט למחזור המים של הירח. מדענים יודעים היום שחלק מהמים האלה מתאדים כאשר השכבות העליונות של הירח מתחממות על ידי השמש. ואז, במהלך הלילה הירחי, פני השטח מקבלים רטיבות.

החוקרים מעריכים שעד 270 טריליון קילוגרמים של מים עשויים להילכד ב-12 המטרים העליונים של פני הירח. ההרכב הכימי של המים הלכודים בחרוזים תואם את הסוג המופק מהאינטראקציה עם רוח סולרית, שכן הוא מכיל איזוטופים של מימן הנמצאים בשמש. הו סן, מדען במכון לגיאולוגיה וגיאופיזיקה מהאקדמיה הסינית למדעים ומחבר שותף של המאמר, אמר כי "ממצאים אלה מצביעים על כך שהזכוכיות על פני הירח וגופים נטולי אוויר אחרים במערכת השמש מסוגלים לאגור מים שמקורם ברוח הסולרית ולשחרר אותם לחלל".

החוקרים סבורים שחרוזי הזכוכית עשויים לשמש משאב נוח להפקת מים עבור צוותים אנושיים עתידיים, אך גם לייצור של דלק רקטות על פני הירח עבור משימות ליעדים רחוקים יותר.
הממצאים עשויים להיות שימושיים למגוון סוכנויות החלל המתכננות לבנות על הירח מבנים שיתאימו לחיים אנושיים, אך יצטרכו למצוא דרכים בנות קיימה לאיסוף מים ומשאבים אחרים לשם כך. הְוֶוי הֶה-גְ'יוּ (Hejiu Hui) אחד ממחברי המאמר וחוקר באוניברסיטת נאנג'ינג בסין, אמר בראיון ל-CNN כי ההבנה כיצד מאוחסנים מים על הירח עשויה להועיל לאסטרונאוטים שיפעלו בעתיד בירח ואולי יוכלו יום אחד להמיר מים אלו למי שתייה או אפילו לדלק רקטות. "ניתן לשחרר את המים האלה באמצעות חימום פשוט של חרוזי הזכוכית", אמר הווי.

מעורר מחשבה? לתגובות ומחשבות ניתן לכתוב לנו ל:
לחץ כאן