ביוני 2016 קבע הציבור בבריטניה שברצונו להתנתק מהאיחוד האירופי. ההחלטה התקבלה ברוב זעום של 51.5% מול 48.9%, מבלי שלמישהו היה מושג אמיתי מה משמעות ההחלטה. מה פירוש הדבר "להתנתק" מהאיחוד האירופי? איך עושים זאת? במה זה כרוך? דיוויד קמרון, ראש ממשלת בריטניה דאז, התפטר מיד מתפקידו. בוריס ג'ונסון, שאמור היה להחליף אותו בראש המפלגה הקונסרבטיבית, התקפל אף הוא. גם מועמדים נוספים מטעם המפלגה הקונסרבטיבית עשו אחורה פנה ותרזה מיי נותרה המועמדת היחידה. היא מונתה לעמוד בראש המפלגה ובראש הממשלה.