"בבוקר ההוא כשהקיץ ג'ים סאמס – נבון אך בהחלט לא עמוק – מחלומות טרופים, ראה את עצמו והנה נהפך במיטתו ליצור ענקי". כך נפתח ספרו החדש של איאן מקיואן וגם ללא הכיתוב המסבירני על גב הספר, הקורא המיומן יזהה מיד, גם מתוך שינה, את הפתיח המפורסם לספרו של קפקא, "הגלגול".

אך בעוד שהשרץ של קפקא עובר עינוי והשפלה מול משפחתו, הג'וק של מקיואן מתעורר בתוך חליפתו היוקרתית של ראש הממשלה הבריטי ומרגע זה ישקוד על הוצאה לפועל של תוכנית כלכלית משונה מטעם מפלגת ההיפוכיזם, בה הכסף עובר בכיוון הפוך (ועל כן, המתנגדים לתנועה זו מכונים שעוניסטים, בגלל כיוון השעון). הלקוחות מקבלים כסף מהחנויות, דיירים מקבלים מימון מבעלי הדירות, כל בעיות הכלכלה נפתרות והכול דופק כמו שעון (נגד כיוון תנועתו).