אולטרה מרתון ללמידה עצמית

יש אנשים בעלי יכולות לימוד יוצאות דופן. הם יכולים ללמוד נושאים שונים, חלקם קשים ומסובכים, לא באמצעות מוסד או בית ספר כלשהם, אלא לבד בעצמם. כזו הייתה מרי סומרוויל. היא נולדה בסקוטלנד במאה ה-18 (1872-1780), בתקופה שהשכלה גבוהה לנשים לא הייתה מקובלת ולא רצויה. כילדה, היא לימדה את עצמה לקרוא, ובהמשך למדה בעצמה גיאוגרפיה, אסטרונומיה ומתמטיקה. כשבגרה, היא נישאה, ילדה ילדים ובתוך כך המשיכה בלימוד עצמי. היא תרגמה את ספרו של המתמטיקאי הצרפתי פייר-סימון לפלס "על המכניקה של השמים", והייתה חלוצה בכתיבת ספרי מדע פופולרי בעקבות פרסום ספרה "On the Connexion of the Physical Sciences" שתיאר בשפה בהירה, בלי נוסחאות, מושגים עיקריים בתחומי מדע שונים כמו אסטרונומיה, פיזיקה, כימיה, גיאוגרפיה ואלקטרומגנטיות.

מה היו שיטות הלימוד של סומרוויל? האם כל אחד יכול לאמץ אותן? סקוט יאנג מאמין שכן. הוא מכנה אנשים כמו סומרוויל "לומדי על", כפי שהוא כותב בספרו (Ultralearning (2019. לסומרוויל הייתה יכולת ריכוז יוצאת דופן. יאנג מצטט מספרה האוטוביוגרפי בו היא מספרת שכמתבגרת, כאשר שלחו אותה בלילה לישון ואסרו עליה להדליק נר לקריאה, היא הייתה עוברת בראשה על ההוכחות המתמטיות של אוקלידס, המתמטיקאי הידוע מיוון העתיקה. בהמשך, בין לבין מטלות הבית "למדתי להרגיל את עצמי לעזוב נושא מסוים שאותו למדתי [כדי להתפנות למטלה מסוימת בבית] ולחזור אליו אחר כך במהירות באופן מידי [בריכוז מלא], כאילו ששמתי סימניה בספר שאני קוראת".