אחרי שארה"ב הנחיתה את האדם הראשון על הירח, ביולי 1969, העניין של שתי המעצמות הגדולות במרוץ לחלל הלך ודעך. ארה"ב, שהצליחה להוכיח את עליונותה על בריה"מ בכיבוש החלל, לא התכוונה להישאר בחלל ולפתוח במלחמת כוכבים. חקר החלל לכשעצמו גם היה עסק יקר מדי. לאורך כחמישים שנה היא הפנתה תקציבים מהמרוץ לכיבוש החלל, לנושאים בוערים יותר על פני כדור הארץ, ובריה"מ הלכה בעקבותיה. בשנים האחרונות המאבק על כיבוש החלל התחדש, כאשר הפעם השחקניות הראשיות הן ארה"ב וסין, כפי שכותב העיתונאי החוקר כריסטופר ואנג'ק (Wanjek) בספרו החדש. ואנג'ק עבד במשך עשר שנים ככתב מומחה בנאס"א בנושא "מבנה ואבולוציה של היקום".