פטריק בלן, בוטניקאי וחוקר צרפתי הוא אחד הממציאים שעל שמם רשום פטנט "הקיר הצומח".

"כשהייתי ילד רציתי לקשט את האקווריומים שהיו בביתי. באקווריום בדרך כלל שמים פילטרים שיסננו את המים, ושמים גם תאורה וצמחים כדי ליצור מערכת אקולוגית קטנה. פתאום שמתי לב שכאשר טובלים במים את שורשי צמח הפילונדרון, הצמח סופג את המלחים שנוצרים מהאוכל ומהיציאות של הדגים. הוא עושה את זה כדי להמשיך לגדול.

"בהתחלה השתמשתי בצמח כדי ליצור פילטר ביולוגי, לא כדי ליצור קיר צומח. בשלב מסוים שורשיו החלו להתפתל בתוך המים ולטפס, אז קשרתי אותם לקיר האקווריום ולתחתיתו. ואז בא לי רעיון להוציא את המים מהאקווריום ולספוג את הצמח במים, כדי שהשורשים לא ימשיכו להתפתל בתוך המים.

"השתמשתי בלוח עץ שאליו קשרתי את הצמח, אבל לא הייתה לזה תוצאה טובה. אחר כך השתמשי בעלים, אבל ראיתי שכל מה שביולוגי מתכלה. המטרה הייתה למצוא משהו שיכול להישאר אנכי מבלי לשנות צורה, אבל שלא יתכלה וישמור על המים.

בסוף מצאתי חומר עדין שמפזר היטב את המים בזמן שהשורשים מתפתחים. לקח לי כמה שנים לפתח את זה".

כיום בלנק בונה את הקיר הצומח שלו באמצעות מסגרת ברזל שעליה שכבה דקה של PVC. לתוך ה-PVC נכנסת שכבה של חומר שמדמה טחב שגדל בין סלעים ומכיל מינרלים שמאפשרים לצמחים רבים לגדול. כדי להזרים מים לצמחים הוא משתמש ברשת צינורות שמטפטפים את המים על הצמחים. לבסוף המים העודפים מגיעים לתחתית, ושם הם ממוחזרים לתוך רשת הצינורות לשימוש חוזר.

מדוע הקיר הצומח לא צריך לגעת בקיר התומך?

"הקיר הצמחי צריך להיות מבודד מהקיר התומך כדי שתהיה כרית אוויר שתבודד את הטמפרטורה וכדי שהקיר הצמחי יוכל לנשום".

מה היתרונות של הקירות הצומחים?

"היתרון הראשון הוא פסיכולוגי. הקיר מעניק שלווה. לדעתי זה הדבר החשוב ביותר. יש סוגים שונים של צמחים עם צורות צמיחה שונות וצבעים שונים, שיוצרים תחושה שאנחנו עומדים מול חלק מן הטבע, מול צוק הררי. זה משנה את הקירות המלאכותיים מהבטון וחודר לתוך הערים. פתאום אנו מבחינים שיכולים להיות חיים בבטון.

"יש המייחסים יתרון נוסף לקירות: ספיגת הזיהום העירוני ופירוקו. שורשי הצמחים באמת יכולים ללכוד את המזהמים ולפרק אותם, זה אמיתי לגמרי, אבל לא צריך להתלהב יתר על המידה. זה נכון בעיקר בחללים סגורים, שיש בהם מעט מאוד מעבר של אוויר. כמו במשרדים, או בסמטה צרה. אבל לומר שהקירות הצומחים יכולים לנקות עיר שלמה מזיהומים זו הגזמה.

"מבחינתי, היתרון הגדול ביותר הוא בפיוס שנוצר בין האדם לבין קירות העיר".

עבדת על פרויקטים רבים. מה ההבדל ביניהם?

"האקלים היה שונה. עשיתי פרויקט בדובאי, שם יש 55 מעלות בקיץ. מדי פעם אני עושה פרויקט במקומות קרים כמו ברלין. כרגע אני עובד בסידני על קירות של 150 מטר. אחר כך מצפה לי פרויקט בסינגפור, בבאלי ובג'נבה. עשיתי 250 קירות בכל העולם, ועל כל קיר ישנם צמחים חיים שצריכים לעקוב אחריהם".

ישנם צמחים מתאימים יותר מאחרים?

"לצמחים ישנם מאפייני גדילה. כשבוחרים אותם צריך לשים אותם ליד צמחים אחרים שיש להם מאפייני גדילה דומים, כדי שהגדילה תהיה הרמונית ביניהם. אם חלק מהזנים של הצמחים הקטנים אוהבים צל, אפשר לדוגמה לשים ארבעה או חמישה זנים שייצרו צל. כבוטניקאי וחוקר, אני מנסה להבין את הצמחים. צריך לבחור שילוב של צמחים שייתן תוצאות טובות.

"גנן צריך לחשוב על ההרמוניה ועל הכבוד שלצמחים יש ביניהם. אי אפשר לבקש את זה מהצמחים" (הוא צוחק).