תחום חקר המוח צמח בעשורים האחרונים לממדי ענק, כשאחת המטרות היא לפצח תעלומה סבוכה ביותר – התודעה האנושית. חוקרים מנסים להבין מהיכן מגיעה התחושה שלנו של ה"עצמי" החושב מחשבות, חווה רגשות ומקבל החלטות.

הכלי המשמש אותם, לרוב, הוא טכנולוגיות הדמיה חדישות המאפשרות לראות מה קורה במוח בשעה שהוא מתמודד עם משימות שונות ומתנסה במצבים מנטליים שונים. אין-ספור מחקרים שנערכו עד היום באמצעות הדמיות מוח סייעו לחוקרים למצוא התאמות בין המצבים המנטליים שלנו לבין הפעילות המתרחשת במקומות ספציפיים במוח. הם מיפו למשל היכן במוח מעובדים רגשות כמו "קנאה", כאשר הוצגו בפני משתתפי המחקר משפטים שכללו מילים הנוטות לעורר תחושת קנאה. או במחקר אחר טענו כי מצאו במוח את הביטוי ל"אהבת אם", לאחר שסרקו את מוחותיהן של אימהות לפעוטות בני כ-16 חודשים והציגו בפניהן סרטונים שבהם כיכבו התינוקות שלהן.