משבר כוח האדם בחקלאות: הממשלה אישרה להגדיל ב-10 אלף את מכסת העובדים הזרים

בשבוע האחרון, אישרה הממשלה את הגדלת מכסת העובדים הזרים בענף החקלאות ב-10 אלף עובדים נוספים, כמענה לחקלאים שעד כה הסתמכו על עובדים פלסטינים. לפי הודעת משרד החקלאות, מאז פרוץ מלחמת "חרבות ברזל" ענף החקלאות בישראל נכנס למשבר כוח אדם חמור בעקבות עובדים שגויסו למילואים, עובדים זרים ששבו למדינת מוצאם, וכן עובדים פלסטינים מיהודה ושומרון שכניסתם לישראל נמנעת.

עד כה, שבו לישראל כ-60% מהעובדים הזרים שעזבו אותה עם פרוץ המלחמה – 6,128 מתוך 9,948 עובדים, אך בין 10 ל-20 אלף עובדים פלסטינים נוספים שעבדו בחקלאות אינם מורשים להיכנס לישראל. מחסור זה מורגש בעיקר בתקופת הקטיף והגיזום, כאשר נדרש כוח אדם רב יותר לתקופה קצרה, בעיקר בענפי מטעים, הדרים ותות שדה. לפי הערכת משרד החקלאות בדצמבר בשנה שעברה, מחסור זה גרם לירידה בתוצר החקלאי. כך, למשל, העריך המשרד שקטיף העגבניות יספק פחות מ-50% מהממוצע לעונה.