ליתיום הוא חומר המשמש בסוללות מחשבים, סמארטפונים, כלי רכב חשמליים וכמעט כל מכשיר אלקטרוני נייד. מה עשויה להיות משמעות התגלית עבור ארה"ב ועבור שוק הליתיום העולמי?

קרן זריהן | 22 בספטמבר 2023 | חדשות | 2 דק׳

נמצאו בארה"ב ריכוזי ליתיום בהיקף כמעט חסר תקדים. מה ההשלכות?

בדגימת מינרלים שנלקחה מחלקו הדרומי של משקע דמוי מכתש בארה"ב, נמצאו ריכוזי ליתיום בהיקף כמעט חסר תקדים. המשקע דמוי המכתש שנמצא על גבול אורגון ונבאדה, נקרא מקדרמיט קלדרה (McDermitt Caldera) ושטחו כ-1595 קמ"ר. הגיאולוגים שדגמו את הדגימות ציינו במאמר שפורסם ב-30 באוגוסט כי דגימות המשקע מכילות כמויות ליתיום גבוהות במיוחד, יותר מפי 2 ממה שנמצא במשאבי ליתיום אחרים ידועים ברחבי העולם.

ליתיום טהור הוא מתכת רכה, כסופה וקלה ויכול לשמש בסוללות ליתיום-יון, שבהשוואה לטכנולוגיית סוללות מסורתית, הן נטענות מהר יותר, מחזיקות מעמד זמן רב יותר, ובעלות הספק גבוה יותר עבור חיי סוללה. משתמשים בו גם בסוללות של מחשבים ניידים, סמארטפונים, כלי רכב חשמליים, אחסון רשת, וכמעט בכל מכשיר אלקטרוני נייד. כמו כן, הליתיום נמצא במתקנים להפקת אנרגיה ירוקה כמו טורבינות רוח. בשל זאת הוא נמנה על היסודות הקריטיים לטכנולוגיה כיום.

עוד בשנת 2020 העריכו חוקרים כי בתוך המשקע הזה מצויים 20 עד 40 מיליון טונות של ליתיום ניתן לחילוץ. הממצאים האחרונים מחזקים את ההערכות. לצורך השוואה, ב- Salar de Uyuni, מרבץ הליתיום בבוליביה הנחשב לבין הגדולים בעולם, יש כ-50% מהכמות המשוערת במשקע קלדרה.