בשבוע שעבר פורסם מחקר (בשלב Preprint) על ידי חוקרים באוניברסיטת בוסטון, שהראה כי הם הצליחו לפתח במעבדה וריאנט של קוביד-19 שהרג 80 אחוז מהעכברים שנדבקו בו.

צוות החוקרים חילץ "חלבון ספייק" מתוך וריאנט האומיקרון (BA.1) שלו "מספר רב של מוטציות באופן יוצא דופן", נכתב במחקר. לאחר מכן צורף חלבון הספייק, שהוא מבנה המאפשר לנגיף להיקשר ולפלוש לתאים אנושיים, לווריאנט המקורי של נגיף הקורונה שהתגלה בווהאן, שעל פי דיווחים הופיע בסוף 2019. השילוב שנוצר כונה "אומיקרון-S".

בעוד וריאנט האומיקרון גורם לזיהום קל ולא קטלני אצל עכברים, כותבים החוקרים, "האומיקרון-S גורם למחלה קשה עם שיעור תמותה של 80 אחוז". עם זאת, החוקרים מציינים כי לעכברים ולבני אדם מערכות חיסון שונות מאוד. עקב כך, אם האומיקרון-S היה מדביק בני אדם, לא סביר שהוא היה קטלני.

בכל זאת, כאשר החוקרים הדביקו תאים אנושיים עם האומיקרון-S, הם גילו שהוא מדבק פי חמישה יותר מווריאנט האומיקרון הקיים.

פרסום המחקר גרר גינויי דאגה ממה שמעבדות מסוגלות לייצר בימינו. נזכיר כי המפלגה הקומוניסטית הסינית טענה שהנגיף הגיע ממגע של בני אדם עם חיות בשוק פירות ים בווהאן. אלא שהחל מ-2021 החלה להיבדק האפשרות שהנגיף דלף ממעבדה בווהאן. באוגוסט 2021 פרסם ראש המודיעין הלאומי של ארה"ב דוח מסווג של קהילת המודיעין האמריקנית, לפיו שתי האפשרויות – חשיפה טבעית לבעל חיים נגוע, או תקרית הקשורה במעבדה – סבירות.

מוזמנים לקרוא כאן את התחקיר המקיף שערכנו על המאמצים שעשו גורמים שונים לקבוע את הנרטיב לגבי מוצאו של הנגיף.