קיירי אירווינג, כוכב הכדורסל בליגת ה-NBA האמריקנית, הופיע למסיבת עיתונאים אחרי משחק קבוצתו דאלאס מאבריקס נגד מילווקי באקס כשהוא עוטה כאפייה פלסטינת לראשו בצעד המתפרש כהבעת הזדהות עם תושבי רצועת עזה.

במהלך מסיבת העיתונאים שנמשכה כארבע דקות, אירווינג בן ה-31 שמשחק בליגת הכדורסל הטובה בעולם כבר 12 שנים, לא התייחס לנושא הכאפייה או המלחמה ברצועת עזה וענה לשאלות בנושא המשחק שהסתיים בהפסד קבוצתו 132-125.

אין זו הפעם הראשונה שאירווינג, יליד אוסטרליה, מביע הזדהות עם הפלסטינים ובעבר אף חולל סערה לאחר שקידם פוסט אנטישמי. זה קרה בשלהי אוקטובר שנה שעברה אז שיתף באמצעות חשבון הטוויטר שלו לינק לסרט אנטישמי. בין השאר הסרט טען כי השואה מעולם לא קרתה, וכי העבדים הובלו לאמריקה בספינות בבעלות יהודית ועגנו בנמלי ים בבעלות יהודית.

מאחר שסירב להתנצל, הכדורסלן הושעה על ידי קבוצתו "ברוקלין נטס". גם חברת נייקי שגינתה שנאה ואנטישמיות הודיעה על השעיית כל קשריה עם השחקן. בפברואר השנה עבר לדאלאס שהיא בבעלות היהודי מארק קיובן.

במהלך מבצע "שומר חומות" במאי 2021, העימות האחרון בין ישראל לחמאס לפני העימות הנוכחי, התייחס אירווינג למצב כשאמר לעיתונאים לאחר אחד ממשחקי קבוצתו: "אני לא אשקר לכם, הרבה דברים קורים בעולם הזה, וכדורסל הוא פשוט לא הדבר הכי חשוב לי כרגע". הוא הוסיף: "אני מתמקד בזה רוב הזמן, 24/7, אבל זה פשוט קורה יותר מדי בעולם הזה כדי לא להתייחס לכך… זה לא רק בפלסטין, לא רק בישראל. זה בכל העולם, ואני מרגיש את זה. אני מאוד רחום לכך – לכל הגזעים, לכל התרבויות. לראות הרבה אנשים מופלים לרעה, על סמך דתם, צבע עורם ובמה שהם מאמינים – זה פשוט עצוב".