ארה"ב האריכה את הפטור המאפשר לעיראק לרכוש חשמל מאיראן, כך אישר דובר של מחלקת המדינה ל"אפוק טיימס". לפי הדובר, מזכיר המדינה האמריקני אנתוני בלינקן האריך את הפטור ב-120 ימים נוספים. החלטה זו בעיתוי הנוכחי עוררה ביקורת רבה כלפי ממשל ביידן מצד סנאטורים רפובליקנים, ביניהם המתמודדים לנשיאות רון דה-סנטיס וניקי היילי. לדבריהם, רכישת החשמל האיראני תכניס סכום של כ-10 מיליארד דולר לאיראן, התומכת בארגוני הטרור התוקפים את ישראל וארה"ב.

דובר מחלקת המדינה מת'יו מילר, שנשאל על העניין בעדכון היומי שלו ביום שלישי, סירב להתייחס ספציפית לנושא, אך ציין שעד היום כבר ניתנו 20 פטורים כאלה, שהחלו כבר בתקופת ממשל טראמפ. הוא טען כי הכסף שיגיע לאיראן מפוקח ויופנה למטרות הומניטריות בלבד, והוא אינו מגיע ישירות לאיראן אלא מוחזק בחשבונות מוגבלים שבהם ניתן להשתמש רק לתשלום עבור מזון, תרופות, מטרות הומניטריות ופעילויות אחרות שאינן נתונות לסנקציות. מילר הסביר שהפטור הוא חלק ממדיניות ארה"ב שנועדה להפחית את מינוף הלחץ שיש לאיראן על עיראק.

שנים של מלחמות ושחיתות נרחבת הפכו את עיראק לתלויה בייבוא תשומות אנרגיה כדי לעמוד בביקושים המקומיים. איראן אחראית כיום על אספקת כשליש לפחות מצורכי האנרגיה של עיראק (חשמל וגז), אך עיראק אינה יכולה לשלם לאיראן בשל הסנקציות האמריקניות המוטלות על משטר האייתולות. הפטור מאפשר לה להעביר כספים שאינם מגיעים ישירות לאיראן, אלא מופקדים בחשבונות בנק שאינם עיראקיים.

כתוצאה ממנגנון התשלומים הזה, צברה עיראק חוב של כ-12 מיליארד דולר לאיראן, כך מסר ראש ממשלת עיראק מוחמד סודאני ביולי האחרון. בשל החוב הזה, איראן מפעילה לחץ על עיראק מדי פעם ומפחיתה את אספקת האנרגיה, מה שיוצר הפרעות ברשת החשמל העיראקית. "אנחנו לא יכולים לבוא לאזרחים שלנו כל קיץ בשנתיים-שלוש הקרובות, ולהגיד להם: 'הם עצרו את הגז, הם פתחו את הגז'", אמר סודאני.

בעקבות הארכת הפטור נשמעו קולות ביקורת מהצד הרפובליקני של המפה הפוליטית. "ג'ו ביידן אישר הרגע להעביר 10 מיליארד דולר לאיראן. השלוחות של איראן מטרגטות חיילים אמריקנים בחו"ל ורק לפני רגע הרגו עשרות מאזרחנו בישראל", כתבה ב-X ניקי היילי, לשעבר שגרירת ארה"ב באו"ם וכיום מתמודדת לנשיאות מטעם המפלגה הרפובליקנית. "ג'ו ביידן צריך להתעורר – אנחנו נראים כמו טיפשים שמשלמים לטרוריסטים שתוקפים אותנו וקוראים 'מוות לאמריקה'".

מושל פלורידה, רון דה-סנטיס, המתמודד גם הוא על כרטיס לנשיאות מטעם המפלגה הרפובליקנית, ציין כי הפטור ניתן באותו יום בו נערכה צעדה למען ישראל בוושינגטון. "באותו יום בו נערכה העצרת הפרו-ישראלית הגדולה ביותר בהיסטוריה האמריקנית, ממשלו של ג'ו ביידן העניק פטור נוסף לאיראן כדי שתוכל לגשת ל-10 מיליארד דולר", כתב ב-X.