פרשנות: על פי הערכות, רוב החטופים מוחזקים בדרום רצועת עזה. האם זה ישנה את תוכנית המלחמה?

מאז תחילת המלחמה בעזה התעוררה שאלת החטופים והדרך שבה צריכה ישראל לנקוט כדי להחזיר אותם. בתחילה היו שחששו כי התקיפות האוויריות של חיל האוויר יסכנו את החטופים, ולאחר מכן הועלו דאגות באשר למהלך הקרקעי של צה"ל בצפון הרצועה, שעלול לגזור את גורל החטופים. אולם, מאז תחילת המלחמה ובפרט המהלך הקרקעי, לא התקבל מידע כלשהו באשר לפגיעה בשבויים. עד כה שוחררו חמישה חטופים, כשאחת מהן חולצה במבצע צבאי בתוך עזה.

במציאות הנוכחית ישראל ממשיכה לקיים משא ומתן לעסקה של החזרת החטופים, ובמקביל לדחות ולמסמס כל החלטה בעניין. האינטרס שלה הוא להמשיך להעמיק את התמרון הקרקעי בעזה ולהגיע למקומות נוספים כדי לחלץ כך חטופים. הזמן הוא מרכיב חיוני כאן: ככל שחולפים הימים ופעילות כוחות היבשה של צה"ל מתקדמת בעזה, כך גדלים הסיכויים לשחרר חלק מהחטופים בפעילות צבאית, ולא בעסקה שתחייב שחרור מחבלים.