רקע: ב-4 ביולי 2023 פסק שופט בית המשפט המחוזי במחוז המערבי של לואיזיאנה, טרי א. דוטי, על הוצאת צו מניעה זמני החוסם פקידים בממשל ביידן, כמו גם סוכנויות ממשלתיות, לעבוד עם הרשתות החברתיות הגדולות.

הצו הגיע בתגובה לתביעה שהוגשה כשנה קודם על ידי התובעים הכלליים של לואיזיאנה ומיזורי, בה האשימו את פקידי ממשל ביידן וסוכנויות ממשלתיות שונות בהפעלת לחץ על הרשתות החברתיות להשעות חשבונות או לדכא פוסטים – מהלך המנוגד לחופש הביטוי המוגן בתיקון הראשון לחוקת ארה"ב.

דוטי כתב כי התובעים הכלליים שתבעו את ממשל ביידן "הביאו ראיות למאמץ מאסיבי של הנאשמים, מהבית הלבן ועד לסוכנויות פדרליות, לדכא דיבור על סמך תוכנו". בתזכיר נלווה כתב השופט כי "אם טענות התביעה נכונות, זוהי המתקפה הקשה ביותר על חופש הביטוי בהיסטוריה של ארה"ב. בניסיונותיהם לדכא דיסאינפורמציה לכאורה, הממשל הפדרלי, ובמיוחד הנאשמים המוזכרים כאן (הנשיא ביידן ושלל פקידים מסוכנויות פדרליות שונות), התעלמו באופן בוטה מהזכות שמעניק התיקון הראשון לחופש הביטוי".

הוא הוסיף כי התובעים "ככל הנראה יצליחו לבסס שהממשלה השתמשה בכוחה כדי להשתיק את האופוזיציה […] אופוזיציה לחיסונים נגד קורונה; אופוזיציה למסכות וסגרים; אופוזיציה לתיאוריית דליפת הנגיף מהמעבדה; אופוזיציה לתקפות תוצאות הבחירות של 2020; אופוזיציה למדיניותו של הנשיא ביידן; הצהרות שסיפור המחשב הנייד של האנטר ביידן היה נכון; ואופוזיציה למדיניות של פקידי הממשלה שבשלטון. כולם דוכאו".

בעקבות פסיקתו של דוטי הגיש משרד המשפטים (המייצג את המדינה) ערעור לבית משפט פדרלי לערעורים, בטענה שצו המניעה רחב מדי ומונע תקשורת לגיטימית עם הרשתות החברתיות (למשל כדי להילחם בפשע).

ב-8 בספטמבר, לאחר שדן בערעור, פסק בית משפט פדרלי לערעורים כי הבית הלבן, המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), ה-FBI ובכירים אחרים בממשל ביידן "ככל הנראה אילצו או עודדו באופן משמעותי פלטפורמות מדיה חברתית למתן תוכן", תוך הפרה של התיקון הראשון בחוקת ארה"ב.

עם זאת, בית המשפט לערעורים צמצם את הצו של השופט דוטי – הוא קבע כי הצו היה רחב מדי, כיוון שהוא מנע מפקידי הממשל והסוכנויות השונות לעסוק בפעילות חוקית מול הרשתות החברתיות. בית המשפט לערעורים אפשר להם להמשיך לעסוק בפעילויות חוקיות מול הרשתות החברתיות, אך אסר עליהם ללחוץ על הרשתות להסיר פוסטים, כפי שעשו בעבר.

לפי פסיקת בית המשפט לערעורים, ה-FBI "נפגש בקביעות עם נציגים מהפלטפורמות, שיתף 'מידע אסטרטגי', התריע תכופות בפני חברות המדיה החברתית על התפשטות מידע מוטעה בפלטפורמות שלהן, ועקב אחר מדיניות ניהול התוכן שלהן". כמו כן, הפקידים של הרשויות השונות השמיעו "איומים מפורשים" כלפי הפלטפורמות. "הפקידים העלו האשמות מתלהמות, כמו אמירה שהפלטפורמות 'מרעילות' את הציבור ו'הורגות אנשים'. לפלטפורמות נאמר שהן צריכות לקחת אחריות ולנקוט בפעולות משמעותיות יותר. לאחר מכן, [הפקידים] איימו לחולל 'רפורמות יסודיות' בפלטפורמות, כמו שינויים רגולטוריים ופעולות אכיפה מוגברות [אם הפלטפורמות לא יצייתו]".

בגיליון אוגוסט 2023 פרסמנו ריאיון עם ג'ף לאנדרי ואנדרו ביילי, שני התובעים בתיק (קראו כאן).