מדענים והוגים ידועים כמו דקארט, לפלאס, מקסוול ואיינשטיין, הציעו כולם תיאוריות שאפתניות שכללו בתוכן היבט שאינו ודאי. רעיון בלתי ידוע המנוגד להסבר רציונלי או לכזה העלול לסתור השערה או חוק טבע. קיומו מצד אחד אִפשר להם להצליח לפרוץ דרך בתחום מחקרם, אך מצד שני יצר מה שמדענים מכנים "שד" – סוג של ישות אפלה ולא נודעת. גורם שלא ידוע מה יכולות להיות השפעותיו – לטוב ולרע. דוגמאות ידועות שנוצרו בגלל "שדים" שהשפעותיהם היו לטוב ולרע הם למשל חומרי הדברה שגם שימשו כדי לרצוח אנשים בתאי גזים, או חומרי דשן לבניית פצצות, טילי חלל שיכולים גם לשאת נשק להשמדה המונית, חיסונים שאפשר לעשות בהם בקלות שימוש בלוחמה ביולוגית, וטיפול במחלות גנטיות באמצעות השבחת גזע.