כמעט 40 ימים חלפו מהטבח הנורא שערך חמאס ביישובי עוטף עזה. צה"ל הדף את חמאס, פתח במבצע צבאי נרחב שנקרא "חרבות ברזל", והצליח לכבוש את צפון רצועת עזה ולהביא לעקירתם של כמיליון פלסטינים מצפון הרצועה אל דרומה. הוא הרג בין 1000-2000 מחבלים, וממשיך בטיהור השטח ובהשמדת התשתית הצבאית של חמאס לקראת המשך המערכה במרכז הרצועה ובדרומה.

הבעיה העיקרית שהתגלתה בתחילת המלחמה הייתה כישלון המכשול הקרקעי שהקים צה"ל לאורך הגבול עם הרצועה, שחמאס הצליח להתגבר עליו ולחדור ליישובים. בעיה גדולה נוספת שהתגלתה במהלך הלחימה היא המנהרות. חמאס בנה במשך שנים בכסף הקטארי מערך מנהרות ארוך ומסועף, שמשמש לו כמחסה מפני הטנקים וההפצצות הישראליות, ומאפשר לו לנהל מלחמת גרילה ארוכה בשטח. צה"ל עושה עבודה מצוינת, אבל ייקח לו עוד זמן רב להכניע את אלפי המחבלים של חמאס שמסתתרים במנהרות. זהו אחד האתגרים הגדולים של המלחמה.