באפריל 2019 שידר שופר התעמולה של המק"ס, ערוץ הטלוויזיה CGTN, תוכנית באורך 17 דקות וחצי המוקדשת כולה לשיתוף הפעולה בין איטליה לסין: "2019 הייתה אבן דרך ביחסים בין סין לאיטליה. זו השנה ה-15 של שיתוף הפעולה האסטרטגי… סין היא שותפת הסחר הגדולה ביותר של איטליה", אמרה המגישה^[1].

חודש לפני כן ביקר באיטליה מזכ"ל המק"ס, שי ג'ין-פינג, והחתים את האיטלקים על מזכרי הבנות לשיתוף פעולה בפרויקט דרך המשי (הנקרא "חגורה אחת, דרך אחת") של המק"ס. מדובר היה במזכרים המחייבים את איטליה לקשור את גורלה לסין – בתחומי התשתיות, האנרגיה, הטכנולוגיה וכו'. המק"ס תשקיע באיטליה – תבנה לה נמלים, תשתיות, שדרות עסקים ורכבות מהירות, ובתמורה תסכים איטליה שהמק"ס תסלול דרכה את "דרך המשי" החדשה שלה – רשת של נתיבי סחר מסין לאירופה, וגם לאפריקה ולאמריקה (דרך הים). למרות אזהרות רבות שנשמעו מצד גורמי מודיעין באירופה ובארה"ב שהעסקה היא מעין סוס טרויאני המאפשר למק"ס להשיג דריסת רגל פוליטית – המקנה לה השפעה במדינות שאליהן היא נכנסת – איטליה המשיכה בשלה.

"אני חושב שסין חזקה, ואפילו סין דומיננטית, במאמצים הטכנולוגיים האלה – יועיל לכולם", אמר באותה תוכנית הכלכלן מיגל גראצ'י (Michele Gerachi), המשנה לשר לפיתוח כלכלי באיטליה, ומי שנחשב למומחה לכלכלת סין: "אנחנו רוצים שהסינים ישקיעו יותר בחברות איטלקיות". ראש ממשלת איטליה ג'וזפה קונטה הוסיף בריאיון לתקשורת האיטלקית: "יש הרבה דברים שאנחנו יכולים ללמוד מהכלכלה הסינית. הכלכלה שלהם צומחת מהר כל כך".

נראה היה שאיטליה מוכרת את נשמתה למק"ס, דבר שאינו מפתיע. עוד קודם, ב-2016, היא הזמינה שוטרים סינים לפטרל ברחובות איטליה. כן, אתם קוראים נכון. שוטרים סינים במדים פטרלו לצד שוטרים איטלקים, "כדי לאפשר לתיירים הסינים להרגיש בנוח"^[2].

למעשה כבר ב-2008 החלה איטליה להפוך למחוז סיני קטן. במילאנו, בירת מותגי העילית, הקימו הסינים כ-500 חנויות המייבאות מוצרים זולים מסין ומוכרות אותם לקהל הרחב. בשנים שחלפו מאז, נמכרו חברות טקסטיל בצפון ובדרום איטליה לסינים, וטיסות ישירות מווהאן הנחיתו עשרות אלפי מהגרים – כל זה בהובלת משרד החוץ הסיני. כיום, מעריכים במגזין פורצ'ן, יש כ-300 אלף סינים המתגוררים באיטליה. כ-90 אחוז מהם עובדים בתעשיית הבגדים. "אסור שמילאנו תיהפך לשנגחאי השנייה", הזהיר ב-2008 סגן ראש העיר של מילאנו, לשווא^[3].

המגפה התפרצה במחוז לומברדיה, בו שוכנת מילאנו. שני המקרים הראשונים של וירוס המק"ס (SARS-CoV-2) באיטליה היו זוג מהעיר ווהאן בסין. הם הגיעו למילאנו ב-24 בינואר 2020, ובאותו שבוע נסעו לרומא, שם הם פיתחו סימפטומים של המחלה. מקרה נוסף היה של איטלקי שגם הוא חלה לאחר שחזר מסין בסוף ינואר. אבל אף אחד משלושתם לא גרם להתפשטות רחבת היקף. איטליה ביטלה את הטיסות הנכנסות מסין ב-31 בינואר, ובמשך כשבועיים מספר ההידבקויות המאומתות נותר שלושה ונראה היה שאיטליה בלמה את המחלה.

אבל אז קרה דבר לא צפוי. לאחר שהועלתה האפשרות להכניס לבידוד סינים שהגיעו לאיטליה, אנשי ממשל איטלקים קמו על רגליהם האחוריות וטענו שהרעיון הזה "גזעני". ראש העיר פירנצה השיק קמפיין ארצי, בשיתוף עם ערוץ התעמולה הסיני CGTN, שמטרתו לעודד איטלקים לחבק סינים ברחובות הערים במטרה "לבלום את השנאה". בסרטון וידאו שהכין ערוץ התעמולה הסיני ב-1 בפברואר רואים איטלקים ניגשים לבחור סיני העומד ברחוב, מורידים ממנו את המסכה ומחבקים אותו^[4]. ראש העיר בעצמו יצא לחבק סיני, כפי שהראה בסרטון שהעלה לטוויטר^[5].

ב-6 בפברואר הוסיף שגריר סין באיטליה עצים לאש במאמר שפרסם בעיתון האיטלקי MONDO. במאמר הוא הסתיר את המגפה, תקף את ביטול הטיסות הנכנסות מסין, ואיים על הממשל האיטלקי: "אלה שקרים, פאניקה שנוצרה מדעות קדומות ואפליה, הגורמים לפצעים ולהפסדים [כלכליים ודיפלומטיים] שקשה יהיה לרפא אותם ולפצות עליהם"^[6]. השגריר הסיני גם עלה לשידור בטלוויזיה הלאומית של איטליה ודיבר על "הישגיה של סין בשליטה במגפה".

המק"ס המשיכה להסתיר את המגפה בדיוק כפי שהסתירה את הסוס הטרויאני הנקרא "דרך המשי" – שכעת חשף את תחפושתו: כפי שהזהירו גורמי מודיעין אירופים ואמריקניים, ניצלה המק"ס את דריסת הרגל הפוליטית שהשיגה באיטליה באמצעות הפרויקט והקשרים הכלכליים שרקמה קודם, כדי ללחוץ על הפוליטיקאים המקומיים "להפסיק את השנאה" ולחבק סינים – אחרת ייגרם פיצוץ דיפלומטי והפסדים כלכליים לאיטליה. ואיטליה, במקום להתעורר מהר ולהתפכח, חששה מפגיעה בפטרון שלה, והמשיכה לבלוע את השקרים עד שהיה מאוחר מדי.

ד"ר ג'ורגי'ו פאלו (Giorgio Palù), פרופ' מומחה לנגיפים מאוניברסיטת פדובה שבאיטליה, אמר ל-CNN שלדעתו המגפה התפרצה באיטליה לאחר שהאיטלקים החלו לחבק סינים^[7]. ב-18 בפברואר הגיע אדם בגיל 38 לבית חולים בעיר קטנה בשם קודוגנו, כ-48 ק"מ מדרום מזרח למילאנו, השוכנת במחוז שהוזכר – לומברדיה^[8]. האיש פיתח בעיות נשימה. אשתו ההרה ורופאו נדבקו מיד וגם כמה מעובדי בית החולים. נקודת הזמן הזו סימנה את התפשטות המגפה באזור לומברדיה. בהתחלה הגיעו תריסרים לבתי החולים, אחר כך מאות, ואחר כך אלפים. נכון למועד כתיבת שורות אלה, בסוף מארס, כמעט מחצית מהמקרים המאומתים באיטליה מרוכזים שם.

מנופי הלחץ הסיניים גרמו לאיטלקים להיכנע ושימשו כשער שדרכו התפשט הווירוס. על פי נתוני לשכת המסחר המקומית במחוז לומברדיה, ב-2018 עשה המחוז עסקים עם סין בהיקף של יותר מ-20 מיליארד דולר: העיר לודי שבמחוז – כ-2.6 מיליארד דולר (כ-11 אלף דולר לאדם); מילאנו – כ-9.4 מיליארד דולר באותה שנה; ברגמו, שבה המספר הגדול ביותר (יותר מ-7,000 מקרים) של מקרי הידבקות מאומתים מבין ערי המחוז – כ-1.6 מיליארד דולר; וברשיה, מקום מושבה של יצרנית הנשק האיטלקית "ברטה" – יותר ממיליארד דולר ויותר מ-6,000 מקרים מאומתים^[9].

תמונה דומה הייתה במחוזות אחרים שניהלו עסקים בהיקפים נרחבים עם סין, כמו מחוז "אמיליה-רומאניה" (כ-6.2 מיליארד דולר ב-2018, יותר מ-10,000 מקרי הידבקות); ונטו (כ-6.4 מיליארד דולר ויותר מ-6,400 נדבקים); פיימונטה (כ-4.6 מיליארד דולר ויותר מ-6,000 נדבקים); וקאמפאניה שבדרום איטליה (כ-2 מיליארד דולר בשנה וכ-1,200 נדבקים).

בעיה דומה התרחשה באיראן, שגם היא הצטרפה ל"דרך המשי". "הקשר הקריטי לסין, שמרכזו בעיר קום (Qom), סייע לשמור על הכלכלה האיראנית בחיים נוכח הסנקציות האמריקניות [על איראן]", כתבו עיתונאי הוולסטריט ג'ורנל ב-11 במארס^[10]. המק"ס בנתה באיראן גשרים, כבישים ומסילות רכבת. כמות אדירה של מהגרים סינים הגיעו לאיראן. "פציינט אפס" באיראן, על פי הרשויות, היה פועל סיני בעיר קום או איש עסקים איראני מאותה עיר שנסע לסין וחזר. אלוהים יודע אילו פעולות הסגר נמנעו האיראנים מלבצע כדי לא לעצבן את המק"ס.

"קיים קשר מעניין בין התלות של מדינות מסוימות בסין לבין היכולת שלהן לנהל את התגובה לווירוס הקורונה", אמר דניאל קליימן, עמית בכיר בצוות החשיבה האמריקני CNAS. "דרום קוריאה היא דוגמה מעניינת. זו מדינה התלויה כלכלית בסין. ממשלת דרום קוריאה התקשתה לטפל בהתפרצות המחלה בדרום קוריאה בגלל שחששה לעצבן את סין, היא חששה מנקמה כלכלית מצדה. זה יצר בעיה פוליטית לממשל הקוריאני בדרום קוריאה"^[11].

חריגה בהיבט הזה הייתה טייוואן. הממשל הטייוואני הגיב מיד בחשדנות ובאנטגוניזם כלפי המק"ס. כבר בסוף דצמבר, ביום שבו הודיעה המק"ס לארגון הבריאות העולמי כי גילתה דלקת ריאות מסתורית, הורה הממשל הטייוואני לאנשיו לבדוק נוסעים המגיעים מווהאן. ב-12 בינואר נשלח צוות מומחים טייוואני לסין, מטעם ה-CDC של המדינה, כדי לבחון את המצב. "בזמנו, אנשי הממשל הסינים אמרו לנו שזה [לא] מועבר מאדם לאדם, אבל כשצוות המומחים שלנו חזר החלטנו לקטלג את זה כמסוגל לעבור מאדם לאדם", אמר ראש הצוות לטלוויזיה הטייוואנית^[12]. ב-26 בינואר הקדימה טייוואן את כולם, ומנעה הגעה של סינים מווהאן.

הטייוואנים הכירו טוב את טבעה של המק"ס, עוד מהתפרצות הסארס ב-2002. הם לא האמינו לנתונים שפרסמה המק"ס ולא לתעמולה של משרד החוץ שלה, והחליטו לפעול במהירות. זהו לקח חשוב שצריכים לזכור הפוליטיקאים שלנו, לא חשוב כלל מאיזו מדינה: מה שהביא על איטליה את הקטסטרופה חסרת התקדים הוא הפתיחות שלה לסין. מה שמנע מטייוואן ליפול לקטסטרופה דומה, הוא החשדנות והאנטגוניזם שלה כלפי המק"ס.

---

פיטר סוואב הוא עיתונאי באפוק טיימס ניו יורק

---

1. CGTN, "New momentum for China and Italy", YouTube, April 2019
2. CGTN, "Chinese police patrol in Rome and Milan", YouTube, May 2016
3. Journeyman Pictures, "The Italian Town Overwhelmed By Chinese Migrants", YouTube, Jun 2016
4. CGTN, "Italian residents hug Chinese people to encourage them in coronavirus fight", YouTube, Feb 4 2020
5. Dario Nardella, Twitter, Feb 1, https://bit.ly/3aMl2vr
6. MONDO, "Coronavirus, l’appello dell'ambasciatore di Pechino: «Aiutateci a vincere»", February 6 2020
7. Barbie Latza Nadeau and Valentina Di Donato, "Italian doctors hope for a sign the coronavirus lockdown is working, because there's no plan B", CNN, March 19 2020
8. Giampaolo Visetti, "Codogno, i medici dell’ospedale in trincea: "Quelle accuse del premier fanno più male della malattia", la Repubblica, February 26 2020
9. Google: "Italia –Cina, 44 miliardi di scambi nel 2018: Bene la Lombardia con 17,6 miliardi (+10,9%)", PDF
10. Faucon, Rasmussen and Page, "Strategic Partnership With China Lies at Root of Iran’s Coronavirus Outbreak", The Wall Street Journal, March 2020
11. China in Focus, "CCP virus follows communist China ties", NTD, March 2020
12. China in Focus, "CCP virus follows communist China ties", NTD, March 2020